Uneénergie non renouvelable est unesource d'énergie qui se renouvelle moins vite qu'on ne la consomme et de manière négligeable à l'échelle humaine[1], par opposition auxénergies renouvelables.
Les principales sources d’énergies non renouvelables sont des produits possédant despropriétés énergétiques intrinsèquesnucléaires (comme lesmatières fissiles) ouchimiques (comme leshydrocarbures, formés à partir debiomasse fossile que le temps a transformée encharbon,pétrole ougaz).
Les énergies non renouvelables se regroupent en plusieurs familles, selon la nature de leurcombustible.
Toutes lescentrales thermiques requièrent une alimentation en eau pour évacuer lachaleur non convertie en électricité, qui représente un à deux tiers de l'énergie de combustion[2]. Cette eau est pour partie retournée au milieu naturel, ce qui peut affecter la faune et la flore[3].
Lesénergies fossiles sont tirées principalement ducharbon, dupétrole et dugaz naturel. Elles sont appelées fossiles car elles proviennent de la décomposition très lente d'éléments organiques (provenant d'animaux ou de plantes[4]) il y a plusieurs millions d'années.
Leur quantité est limitée sur Terre et leur extraction rapide provoque leur épuisement. Il est plus ou moins facile d'extraire cette énergie, en fonction des conditions géologiques et de l'évolution des techniques. Riches en carbone, elles produisent lors de leurcombustion une part importante dudioxyde de carbone (CO2) émis par l'Homme, qui est une des causes duréchauffement climatique. Elles sont également sources depollutions de l'air auxparticules (oxydes, suies et métaux).
Les centrales ditesthermiques à flamme atteignent des rendements de 35 à 44 % pour le charbon[5] et jusqu'à 60 % pour les centrales à gaz àcycle combiné[6].
L'utilisation de cette énergie non fossile ne rejette pas de CO2 ni de polluants. En revanche, elle produit desdéchets radioactifs qui nécessitent unconfinement du fait de la chaleur et desémissions radioactives qu'ils génèrent, et dont la durée de vie peut être très longue (plusieurs milliers d'années).
Le rendement des centrales est de l'ordre de 33 %[7]. Cette valeur relativement faible[a] implique que les rejets dechaleur dans les cours d'eau, ou dans l'atmosphere, sont importants et risquent de causer unepollution thermique égale à deux fois l’énergie produite. Ceci peut générer un réchauffement important des cours d'eau utilisés ce qui a des conséquences néfastes sur la faune et la flore[3],[8] et nécessite l’arrêt de centrale en cas de canicule[9].
Actuellement, pratiquement 80 % de l’énergie totale consommée dans le monde est d'origine non renouvelable[1].
La consommation importante, et toujours croissante, desénergies fossiles inquiète particulièrement les scientifiques pour son impact sur l'effet de serre et ses conséquences sur leréchauffement climatique[10].
Concernant l'énergie nucléaire, les inquiétudes portent sur lasûreté des centrales, leur coût de construction[11], de fonctionnement et dedémantèlement[12], ainsi que sur la gestion desdéchets produits.
