Image d'unnavire par très forte tempête (force 12).
L'échelle de Beaufort est uneéchelle demesureempirique, comportant 13 degrés (de 0 à 12), de lavitesse moyenne duvent sur une durée de dix minutes utilisée dans les milieux maritimes. Initialement, le degré Beaufort correspond à un état de la mer associé à une « fourchette » de la vitesse moyenne du vent. Même si, de nos jours, cette vitesse peut être mesurée avec une bonne précision à l'aide d'unanémomètre, il reste commode, en mer, d'estimer cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur la surface de la mer[1].
Il revient à l'amiralbritanniqueFrancis Beaufort (1774-1857) d'avoir, en1805, imaginé une échelle comportant des critères assez précis pour quantifier le vent en mer et permettre la diffusion d'informations fiables universellement comprises. Ce fut l'« échelle de Beaufort »[1].
Une des raisons de la création de cette échelle était de fournir un guide de manœuvre aux commandants des navires de guerre anglais, guide basé sur des critères précis et objectifs d'appréciation des conditions de vent et de mer. En effet, à l'époque des guerres napoléoniennes la marine anglaise avait connu une fièvre de constructions neuves et de recrutement d'officiers. Ces derniers étaient relativement jeunes et portés à « torcher de la toile », à ne réduire la voilure que tardivement, avec pour conséquence des avaries de mâture, des voiles déchirées et des accidents de personne. En l'absence d'anémomètres à lecture instantanée, l'appréciation de la force du vent devait se faire par observation directe de l'état de la mer, (présence ou non de « moutons », traînées d'embruns, etc.). Elle était assortie d'une série d'instructions nautiques préconisant lesprises de ris (réductions de voilure) adaptées aux circonstances[1].
D'autres critères y furent adjoints pour étendre son application à terre. Bien que très employée, l'expression « un vent de 4 Beaufort avec desrafales à 6 » est incorrecte. En effet, l'échelle de Beaufort est strictement réservée au vent dit établi, c'est-à-dire à la vitesse moyenne de l'écoulement d'air sur une durée déterminée (par convention, cette durée est établie à 10 min pour le calcul des échelons Beaufort). De plus, les effets d'une rafale sont nettement différents d'un vent moyen pour une même vitesse de vent. En situation normale, les rafales peuvent être supérieures de 40 % au vent moyen. Lesymbole de l'échelle de Beaufort est « Bf »[1].
En France, à partir de force 7, les conditions météo sont jugées sérieuses, en particulier pour les embarcations côtières. C'est pourquoi leCentre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) émet unBulletin météorologique spécial (BMS sur les sites de prévisions) sur laVHF pour alerter les marins[1].
Les notions de « vent faible », « modéré » ou « violent » sont, elles, des notions subjectives, dont l'emploi dépend du public-cible auquel il s'adresse. Ainsi, en météorologie marine, l'expression « vent violent » peut être employée pour des vents à partir de force 9 (fort coup de vent), tandis qu'à terre, sous l'influence des compagnies d'assurance, c'est la vitesse des rafales qui est prise en compte, et il est possible de rencontrer l'expression pour des rafales survenant à partir de force 6 (vent frais)[2].
Trainées d'écume, lames déferlantes, vagues de 4 à 5,5 m.
Tous les arbres balancent. La marche contre le vent peut devenir difficile.
8
Coup de vent
34 à 40
62 à 74
Tourbillons d'écume à la crête des lames, trainées d'écume, vagues de 5,5 à 7,5 m
Les branches sont susceptibles de casser. La marche contre le vent est très difficile, voire impossible.
9
Fort coup de vent
41 à 47
75 à 88
Lames déferlantes grosses à énormes, visibilité réduite par les embruns, vagues de 7 à 10 m.
Le vent peut légèrement endommager les bâtiments : envols de tuiles, d'ardoises, chutes de cheminées.
10
Tempête
48 à 55
89 à 102
Conditions exceptionnelles : Très grosses lames à longue crête en panache. L'écume produite s'agglomère en larges bancs et est soufflée dans le lit du vent en épaisses trainées blanches. Dans son ensemble, la surface des eaux semble blanche. Le déferlement en rouleaux devient intense et brutal. Visibilité réduite. Vagues de 9 à 12,5 m.
Dégâts importants aux bâtiments. Les toits sont susceptibles de s'envoler. Certains arbres sont déracinés.
11
Violente tempête
56 à 63
103 à 117
Conditions exceptionnelles : Lames exceptionnellement hautes (les navires de petit et moyen tonnage peuvent, par instant, être perdus de vue). La mer est complètement recouverte de bancs d'écume blanche élongés dans la direction du vent. Partout, le bord de la crête des lames est soufflé et donne de la mousse. Visibilité réduite. Vagues de 11,5 à 16 m.
Conditions exceptionnelles dues aux vents qui soufflent à plus de 120 km/h : l'air est plein d'embruns. La mer est entièrement blanche du fait des bancs d'écume dérivants. Visibilité fortement réduite. Vagues supérieures à 14 m.
Dégâts très importants de l'ordre de la catastrophe naturelle.
Il existe une formule permettant de calculer avec une bonne approximation la vitesse du vent à partir du degré Beaufort.
La formule de base a été établie par des mesures auxîles Scilly et reconnue internationalement en1947 par la conférence météorologique deToronto; la hauteur de mesure de la vitesse du vent étant normalisée à 10 m, la vitesse du vent est :
↑abcd eteMichel Hontarrède, « Échelle Beaufort et mesure du vent »,Met Mar, Revue de météorologie maritime de Météo-France,vol. 192,,p. 15-17(lire en ligne)
↑Les symboles donnent la vitesse et la direction du vent ennœuds sur une carte. Ils ne sont pas directement liés à l'echelle de Beaufort. Voir l'articleBarbule et hampe de vent.
↑Une risée est l'augmentation subite et passagère de la force d'une brise moyenne. Elle se lit sur un plan d'eau par l'apparition d'un friselis plus ou moins étendu ou d'une plaque de zones plus sombres, dues à la présence d'un plus grand nombre devaguescapillaires(en).
↑Appelé aussi bonne brise ou forte brise, expressions non officielles.
↑Appelé aussi grosse brise, expression non officielle.
↑Cette désignation n'implique pas nécéssairement qu'il s'agisse d'uncyclone tropical
