Il s'agit du plus grand représentant du genre desPluviers. Son plumage nuptial est très contrasté, noir sur le dessous et gris moucheté de blanc sur le dessus. Son plumage hivernal, plus discret, est gris tacheté de noir sur le dessus, avec le ventre blanc. Il peut être confondu avec lePluvier doré.
Le Pluvier argenté est unmigrateur répandu à travers le monde entier. Il niche dans larégion arctique, dans latoundra d'Amérique du Nord et d'Eurasie, puis migre sur les côtes du monde entier pour passer l'hiver. Avant et après la saison de reproduction, qui ne dure que deux ou trois mois, le Pluvier argenté migre parfois sur plus de 12 000 km.
Lorsqu'ilhiverne, il évolue en groupes dispersés sur les plages à marée basse, puis rejoint des groupes denses sur les reposoirs à marée haute, souvent en compagnie d'autres espèces. Il se nourrit demollusques, devers, decrustacés, d'insectes et occasionnellement de végétaux. Cherchant sa nourriture au rythme des marées, il repère ses proies par la vue et chasse avec des mouvements rapides caractéristiques des Pluviers.
À partir de mi-mai, le mâle délimite son territoire par des vols papillonnants et des chants synchronisés à ses battements d'ailes. Le nid est creusé peu profondément dans le sol, dans un terrain découvert, et garni de végétaux et de petites pierres. Les deux parents prennent une part active à lacouvaison et à l'élevage des petits, qui s'envolent 35 à 45 jours après l'éclosion et pourront se reproduire au bout de deux ans. Dès juillet, les adultes entament la migration vers leur aire d'hivernage.
Bien que la population mondiale soit estimée à plus d'un million d'individus en 2025, le Pluvier argenté connaît un déclin important et généralisé depuis une vingtaine d'années, notamment en Asie. Il est classé« vulnérable » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et est répertorié sur plusieurs listes de protection. Outre la dégradation de son habitat, les dérangements et la chasse, lechangement climatique et lamontée des eaux risquent de l'impacter à long terme.
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