Article labellisé du jourDinu Lipatti à l'œuvre sur un piano Bechstein. Latoccata (de l'italien :toccare , « toucher » ;pl. toccate ; enespagnol :tocar ) est, dans lamusique baroque , unecomposition deforme libre pour lesinstruments à clavier — orgue ,clavecin oupiano . Elle est caractérisée par ses figures brillantes, savirtuosité et son énergierythmique , avec des sectionsimitatives ou plus lentes. À l'origine, il s'agit d'une courteimprovisation , ou d'unprélude impromptu , destinée à prendre contact avec uninstrument . Elle est jouée isolément, soit dans un contextereligieux (au début d'unoffice ), soit dans un contexteprofane , lors d'unconcert . Si lacantate (de l'italien :cantare ) est une pièce àchanter , lasonate (de l'italien :sonare ) une pièce à « sonner », la toccata est une pièce à « toucher », devenue progressivement une démonstration de la dextérité de l'interprète virtuose et à même de faire apprécier les qualités de l'instrument à l'orgue.
Avec le prélude, lericercare , lafantaisie , lecapriccio (ou l’intonazzione ) et lavariation , la toccata participe à l'émergence du répertoire instrumental dès leXVI e siècle. De grands compositeurs s'illustrent ainsi, dontFrescobaldi en Italie,Pachelbel etBuxtehude en Allemagne. Parmi les œuvres les plus célèbres figure laToccata en ré mineur deJean-Sébastien Bach , œuvre pour orgue, couplée avec safugue .
Les toccatas modernes — parfois destinées à d'autres instruments, voire à l'orchestre — sont plus riches enharmonies et ensonorités . Elles sont alertes,vives , et conservent le même caractère d'énergie rythmique, se rapprochant d'unmouvement perpétuel . C'est le cas pour un nombre important d'œuvres du début duXX e siècle, dont les plus remarquables deDebussy ,Ravel ,Prokofiev etKhatchatourian , toutes composées pour le piano et les virtuoses.
Une toccata très courte est nomméetoccatina outoccatino .