Montandin lapsuutta leimasi elämä köyhässä maatyöläisperheessä Monsumano Alton kylässä Pohjois-Italiassa Toscanassa. Kunfasismi alkoi saada yhä laajempaa kannatusta 1920-luvun alun Italiassa, Montandin isä Giovanni Livi joutui poliittisista syistä muuttamaan perheineen kotikylästään ja emigroitumaan RanskaanMarseilleen. Alun perin perheen oli tarkoitus muuttaa Yhdysvaltoihin, mutta hanke kariutui siirtolaislainsäädännön muutoksen takia. Montand itse on todennut, että he kuuluivat tuolloin työväenluokan alimpaan kastiin.[1]
Montandin perhe eli Marseillessa hyvin vaatimattomissa oloissa, jopa sen ajan mittapuiden mukaan. Vuonna 1932 Montandin isä teki vararikon, ja jäljelle jäi suuret velat. Sen vuoksi Yves joutui jättämään koulunkäynnin jo 11-vuotiaana ja aloittamaan työt makaronia ja pastaa valmistavassa tehtaassa. Myöhemmin hän työskenteli siskonsa parturiliikkeessä kampaajana, metallitehtaassa sekä satamassa ruoka-annoksien myyjänä.[2]
Toisen maailmansodan lopulla Montand muutti Pariisiin, jossaÉdith Piaf "löysi" hänet vuonna 1944, ja hän sai osan Piafin show’sta tunnetussaMoulin Rougessa. Samalla hänestä tuli myös Piafin rakastaja. Piafin vaikutus oli merkittävä myös sikäli, että hänen neuvojensa pohjalta Montand muutti ohjelmistoaan. Suosion kasvuun vaikutti myös se, että yleisöä miellytti hänen vahva maskuliininen olemuksensa. 1940-luvun lopussa hän esiintyi myös joissakin elokuvissa ja radiossa.lähde?
1950-luku muodostui Montandille laulajana merkittäväksi vuosikymmeneksi, jolloin hänen suosionsa vakiintui myös kansainvälisesti. Tunnettu on konserttisarja, jonka hän piti vuosina 1958–1959 PariisinÉtoiles-teatterissa.[3] Tunnetuimpiin hänen esittämiinsä kappaleisiin kuuluvatKuolleet lehdet (Les Feuilles mortes),C'est si bon jaBarbara. Hän tuli tunnetuksi myös omasta yhden miehen show’staan (one-man-show).lähde?
Montandista tuli nopeasti myös kansainvälisesti tunnustettu näyttelijä, ja hän näytteli monissa elokuvissa päärooleissa. Ratkaiseva läpimurto tapahtui vuonna 1952, jolloin valmistuiHenri Georges Clouzotin ohjaama trilleriPelon palkka (Le salaire de la peur). Montandille oli näyttelijänä rooleissaan luonteenomaista huolellisuus ja perusteellisuus. Hän esimerkiksi opetteli ajamaan F1-autoa roolin sitä edellyttäessä (Grand Prix, 1966). Myöhemmin hänen tunnetuimpia elokuviaan ovat olleetCosta-Gavrasin ohjaama poliittinen trilleriZ - hän elää (Z, 1968),Tunnustus (L'aveu, 1969) jaJean-Pierre Melvillen ohjaamaPunainen ympyrä (Le Cercle rouge, 1970).lähde?
Montand avioitui vuonna 1951 ranskalaisen näyttelijänSimone Signoret'n kanssa, ja he näyttelivät useita kertoja samoissa elokuvissa. Avioliitto oli, kaikkien tietojen mukaan, erittäin harmoninen ja kesti Signoret'n kuolemaan asti vuonna 1985, vaikka Montandilla oli rakkaussuhteita muiden kanssa. Niistä tunnetuin oli suhdeMarilyn Monroen kanssa. Montand näytteli yhdessä Marilynin viimeisistä elokuvistaLemmenloukku (Let's Make Love, 1960).lähde?
Uransa aikana Montand näytteli eurooppalaisten elokuvien lisäksi myös lukuisissa amerikkalaisissa elokuvissa sekäBroadwayn teattereissa. Hän voitti uransa aikana kaksiCésar-palkintoa, jotka ovat ranskalaisen elokuvan vastineOscareille. Vuonna 1986 hän näytteli arvostelumenestyksessäRakkauden lähde, jonka ansiosta hänen suosionsa nousi muun muassa Yhdysvalloissa.lähde?
Koko uransa ajan Montand oli aivan erityisessä suosiossa ranskalaisen vasemmiston parissa. Hän kuului yhdessä vaimonsa Simone Signoret'n kanssa pitkään Ranskan Kommunistiseen puolueeseen. Lisäksi hän kävi aktiivisesti yhteiskunnallista keskustelua ranskalaisen älymystön kanssa. Vuonna 1983 hän kuitenkin otti etäisyyttä vasemmistolaisuuteen. Syyksi hän ilmoitti sen, ettei voinut hyväksyä suvaitsemattomuutta ja ihmisten alistamista.[4]
Montand ei pelkästään ottanut kantaa kokemiinsa yhteiskunnallisiin epäoikeudenmukaisuuksiin vaan pyrki rohkeasti omalla toiminnallaan poistamaan niitä, mikä aiheutti hänelle myös runsaasti ongelmia. Hän joutui useaan otteeseen ranskalaisten oikeistolehtien kritiikin kohteeksi mm. konsertoituaan Neuvostoliitossa[5], kun maailmanpoliittinen tilanne oli kireä.
Montand sai ainoan lapsensa Valentinin toisen vaimonsa Carole Amielin kanssa vuonna 1988. Sen lisäksi eräs nainen väitti häntä lapsensa isäksi, mutta väite kumottiin Montandin kuoleman jälkeenDNA-testillä. Montand kuoli 70-vuotiaana sydänkohtaukseen.lähde?
