Soyinka kävi koulunsa Nigeriassa ja opiskeliLeedsin yliopistossa,Englannissa englantilaista kirjallisuutta. Hän työskenteli Royal Court TheatressaLontoossa ennen paluutaan Nigeriaan tutkimaanafrikkalaista draamaa. Afrikassa asuessaan Soyinka on opettanutLagosin, Ibadanin ja Ifan yliopistoissa, maanpakoon lähdettyäänAtlantan yliopistossaYhdysvalloissa.
Soyinkalla on ollut aktiivinen rooli Nigerian politiikassa. Vuonna 1967Nigerian sisällissodan aikana hänet vangittiin, koska hän oli yrittänyt omin päin neuvotella osapuolten välille rauhaa. Hänet vapautettiin lähes kahden vuoden jälkeen, kun kansainvälinen huomio kohdistui vangittuun kirjailijaan.
Soyinka on arvostellut avoimesti maailman hirmuhallitsijoita. Iso osa hänen tuotannostaan käsittelee ”kansan oikeuksia tallovaa saapasta ja sen saappaan sisällä olevan jalan värin yhdentekevyyttä”. Nigerian ollessa diktaattoriSani Abachan vallassa 1993–1998 Soyinka pakeni maasta. Vuodesta 1994 hän toimiUnescon hyvän tahdon lähettiläänä[3]. Etniseltä taustaltaan Soyinka onjoruba.[4]
Soyinkan kotiseutuAbeokuta sijaitsee Länsi-Nigeriassa. Se on jorubakulttuurin sydänaluetta. Kirjailija on kiinnostunut jorubakansan kulttuurista ja on käyttänyt siihen kuuluvia aineksia sekä tietokirjoihinsa että näytelmiinsä.Joruban kieli on tonaalista ja musiikillista, mikä antaa vaikutelman, että sitä pikemminkin lauletaan kuin puhutaan. Soyinkan onkin ollut vaikea välittää se englanniksi niin, että soinnikkuus säilyy. Lisävaikeutena kääntämisessä on Soyinkan tiivis ilmaisutapa, johon on vaikea saada sellaisia lisäselityksiä, joita ulkopuolinen lukija tarvitsisi.[5]
Tulkit (The Interpreters 1972), suom. Risto Lehmusoksa, Helsinki: Tammi 1980 Sarja: Keltainen kirjasto 157ISBN 951-30-4110-7
Aké, lapsuusvuodet (Aké – The Years of Childhood, 1981), suom. Pentti Isomursu, Helsinki: Tammi 1983 Sarja: Keltainen kirjasto 83ISBN 951-30-5766-6
Isara: matka "Esseen" ympäri (Ìsarà); suomentanutSeppo Loponen, Helsinki: Tammi 1992 Sarja: Keltainen kirjasto 257ISBN 951-30-9574-6
Novelli
Puhelu, teoksessa:Ilon ja kivun kääntöpiiri: afrikkalaisia novelleja Saharasta etelään, toimittanut ja pääosin suomentanut Lauri Otonkoski, Helsinki: WSOY 2004ISBN 951-0-29029-7 ja julkaisussaNuori voima 2002: 4-5, s. 79
Kuunnelmat
Leijona ja jalokivi, kuunnelma, Helsinki: Yleisradio 1967
↑The Nobel Prize in Literature 1986 (elämäkerta, julkaisuluettelo ja palkinnon myöntämispuhe) The Official Web Site of the Nobel Foundation. (englanniksi)
.jpg)
