Wismar sai kaupunginoikeudet vuonna 1229 ja joutuiMecklenburgin haltuun 1301. Vuonna 1259 Wismar teki sopimuksen Lyypekin jaRostockin kanssa tarkoituksena puolustautua Itämerenmerirosvoja vastaan. Tästä sopimuksesta kehittyi hansaliitto. Wismar oli 1200- ja 1300-luvulla kukoistava hansakaupunki, jossa oli merkittäviä villatehtaita. Vaikkamusta surma tappoi vuonna 1376 noin 10 000 asukasta, kaupunki säilyi melko vauraana aina 1500-luvulla asti.
Westfalenin rauhassa Wismar siirtyiRuotsin omistukseen (Ruotsin Wismar). Wismarista tuli vuonna 1653 Ruotsin Saksan alueiden korkeimman tuomioistuimen paikka. Ruotsi myi kaupungin Mecklenburgille vuonna 1803 sadan vuoden takaisinlunastusoikeudella. Tämän epävarman tilanteen takia Wismar ei osallistunut Mecklenburgin valtiopäiville ennen kuin vuonna 1897. Wismarilla on edelleen joitain jäänteitä vanhasta vapaudestaan, kuten lupa liehuttaa omaa lippua.
Keskellä vanhaa kaupunkia sijaitsee valtavatori. Noin 10 000 neliömetrin laajuinen tori on Saksan suurin ja sen reunoilla on tyylikkäitä rakennuksia tyyliltään 1300-luvun Pohjois-Saksan gotiikasta 1800-luvun uusromaanisiin. Torin keskipiste onWasserkunst, koristeellinentakorautainen kaivo, joka tuotiin Hollannista vuonna 1602. Aukion pohjoislaidalla onuusklassinen kaupungintalo. Toinen huomattava rakennus torilla on vanhagotiikkaa edustava varastotaloAlter Schwede (Vanha ruotsalainen).
Mariankirkon (Marienkirche) 80 metriä korkea torni on ainoa jäänne 1200-luvulla rakennetusta alkuperäisestä tiiligotiikkarakennuksesta. Se kärsi pahastitoisessa maailmansodassa jaSaksan demokraattisen tasavallan hallitus tuhosi sen lopullisesti 1960-luvulla.
Nikolainkirkkoa (Nikolaikirche), 1381–1460, korkeine holvauksine pidetään Mariankirkon kanssa hyvänä esimerkkinä siitä, miten Lyypekin suurempi Pyhän Marian kirkko on vaikuttanut pohjoisten maakuntien kirkkorakennuksiin.
Ristinmuotoinen Pyhän Yrjänän kirkko (Georgenkirche) on 1200-luvun ensimmäiseltä puoliskolta ja se tuhoutui täysin toisessa maailmansodassa. Kirkko uudelleenrakennettiin 1990-luvulla.
