Virkavapaus on tilanne, jossavirkamies saa vapautuksen omastavirastaan, yleensä hoitaakseen toista virkaa. Osa valtion viroista ja tehtävistä on määräaikaisia, ja tällaiseen tehtävään tai virkaan nimetty saa automaattisesti virkavapauden aiemmasta niin sanotusta taustavirastaan, johon hän voi halutessaan palata määräajan päätyttyä.
Paluuta odottamaan jätetystä taustavirasta käytetään etenkin korkeiden virkojen ja poliitikkojen kohdalla leikillistä kielikuvaapakastevirka[1].