Canonicalin mukaan Ubuntu pyrkii tarjoamaan kenen tahansa käytettävissä olevan käyttöjärjestelmän, joten siinä keskitytään ennen kaikkea toimivuuteen sekä asennuksen helppouteen. Kehityksessä pääasiallisena painopisteenä ovatkäytettävyys, säännölliset päivitykset ja helppo käyttöönotto. Ubuntu on saavuttanut nopeasti suosiota käyttäjien parissa ja se on ollut DistroWatch.com-sivuston suosituimpia Linux-jakeluita vuodesta 2005 lähtien.[6][7]
Ubuntu perustuuDebianinlähdekoodiin. Alun perin Ubuntu-ryhmän tavoitteena oli luoda helppokäyttöinen Linux-käyttöjärjestelmä työpöytäkäyttöön ja julkaista uusi versio joka kuudes kuukausi, minkä tuloksena olisi useammin päivitetty järjestelmä. Ubuntun ensimmäinen julkaisu ilmestyi 20. lokakuuta 2004. Siitä lähtien Canonical on julkaissut uuden Ubuntu-version joka kuudes kuukausi ja sitoutunut toimittamaan turvallisuuspäivityksiä, korjauksia pahoihin ongelmiin ja pienimuotoisia ohjelmapäivityksiä. Päätettiin, että joka neljäs julkaisu on LTS-versio eli pitkään tuettu julkaisu. Nykyisin voimassa olevien tuen piiriin kuuluvien LTS-julkaisujen työpöytäversioihin ja palvelinversioihin julkaistaan päivityksiä viiden vuoden ajan. Versiosta 6.06 (Dapper Drake) lähtien koodinimet ovat noudattaneetaakkosjärjestystä ja se oli ensimmäinen pitkään tuettu versio (LTS).
Ubuntua rahoittaa tällä hetkellämilloin? Canonical Ltd. 2005Mark Shuttleworth ja Canonical Ltd. julkistivatUbuntu Foundation -rahaston perustamisen ja antoivat sille 10 miljoonanyhdysvaltain dollarin alkupääoman. Rahaston tarkoituksena on varmistaa kaikkien tulevien Ubuntu-versioiden tukeminen ja kehitys. Mark Shuttleworth kuvaa sitä "hätärahastoksi" (siltä varalta että Canonicalin osallisuus päättyy).
Ubuntussa oli 9.10-versiosta lähtienUbuntu Software Center -sovelluskauppa, jonka avulla ohjelmien asentaminen ja uusien sellaisten löytäminen kävi vaivattomammin. Canonical toi 10.04-versioon uutuutena musiikkikaupan osana sittemmin lakkautettuaUbuntu One -palveluitaan. Tämä Ubuntun musiikkikauppa oli integroitu suoraan Rhythmbox-mediasoittimeen, jonka kautta käyttäjä voi ostaa musiikkia MP3-muodossa. Ostettu musiikki ilmestyy välittömästi käyttäjän henkilökohtaiseen Ubuntu One -hakemistoon ja siirtyy sieltä automaattisesti mediasoittimeen. Musiikkitiedostot voi käydä lataamassa Ubuntu One -hakemistosta myös nettiselaimen avulla. Canonical lakkautti Ubuntu One -palvelun heinäkuussa 2014.[11]
Elokuussa 2015 Canonical ilmoitti hylkäävänsä Ubuntu Software Centerin ja lopettavansa deb-pohjaisten pakettien hyväksymisen kauppaan.[12][13] Canonical ilmoitti samalla aikomuksesta siirtyäSnap-paketinhallintaan, joka tuli aluksi Snappy Core -nimisessä rinnakkaisversiossa käyttöön.[12][14][15] Versiossa 16.04GNOME Software korvasi Ubuntu Software Centerin.[16]
Canonical ilmoitti vuonna 2017 että oletuksena käytetystä Unitystä siirryttiin takaisinGNOME-ympäristöön.[17] Myös kehityksen alla olleenMir-ohjelman sijaan siirrytäänWayland-ohjelmistoonX Window Systemin korvaajana.[18]
Aiemmin ilmoitettu 32-bittisten kirjastoversioiden tuen loppuminen on muutettu ja tuki jatkuu suosituimmille, eniten käytetyille ja kriittisille riippuvaisuuksille.[19]
Versiossa 25.10 ei ole enää X11-istuntoa, vaan vanhat sovellukset ajetaanXWaylandin avulla Wayland-istunnossa.GNU coreutils -paketin ohjelmille on korvaavatRust-kielellä tehdyt versiot. Ubuntun vaihtoehtoisissa versioissa kuten Ubuntu Budgie on vielä mukana tuki X11-istunnoille, mutta ei GNOME-ympäristössä.[20]
Ubuntu-asennuslevyjä voi asentaa, ladata ja kopioida vapaasti sen mahdollistavan lisensoinnin johdosta. Ubuntu julkaistaanavoimen lähdekoodinvapaana ohjelmistona, johon on lisäksi saatavilla käyttöoikeuksiltaan rajoitettua ohjelmistoa.[21] Ubuntun levykuvan voi ladata Ubuntun kotisivuilta ja sitten kirjoittaa sen esimerkiksi itsemuistitikulle taiDVD-levylle. Käyttöjärjestelmästä toimitetaan uusi versio noin puolen vuoden välein ja kahden vuoden välein huhtikuussa julkaistava versio on pitkäaikaisen tuen versio (LTS), jota tuetaan vähintään viisi vuotta. Ohjelmien asentaminen hoidetaan pääasiassapakettienhallintaohjelmalla, joka automaattisesti hakee tarvittavat tiedostot asennuslähteistä ja suorittaa asennuksen. Ubuntussa pakettienhallinnan tehtävät hoitaa DebianinAdvanced Packaging Tool -ohjelmisto jaSnap-pakettienhallinta.[22] Näiden lisähyötynä on mahdollisuus kaikkien järjestelmän ohjelmien päivittämiseen samalla kertaa automaattisesti.
Ubuntusta julkaistaan uusi vakaa versio kuuden kuukauden välein:huhtikuussa jalokakuussa. Jokaisella julkaisulla on koodinimi sekä versionumero, josta selviää julkaisuvuosi ja -kuukausi. Esimerkiksi Ubuntu 16.04 LTS julkaistiin2016huhtikuussa (04.kuukausi). Koodinimi on kaksiosainen ja koostuu edeltävästäadjektiivista sekä sitä seuraavasta samalla kirjaimella alkavastaeläinlajin nimestä. Esimerkiksi ensimmäisen version 4.10 koodinimi oliWarty Warthog (suom.känsäinenpahkasika).
LTS-versioita (pitkäaikaisen tuen julkaisu,engl.Long Term Support), tuetaan vähintään viisi vuotta sekä työpöytäkäytössä ettäpalvelimissa ja muita versioita tuetaan yhdeksän kuukautta.[26] LTS-versioita julkaistaan kahden vuoden välein huhtikuussa.[26]Canonical on tammikuussa 2023 julkaissut Ubuntu Pro -palvelun, joka tarjoaa kymmenen vuotta tietoturvapäivityksiä Ubuntun ESM-julkaisun "main"-pakettivarastoon sisältyville ohjelmille.TämäExtended Security Maintenance (ESM) jatkaa LTS-version tukea viidellä vuodella tarjoamalla tietoturvapäivityksiä.[27]Lisätuki on ilmainen henkilökohtaiseen käyttöön korkeintaan viidelle koneelle ja maksullinen yrityksille.[28]
