Triceratops oli yhdeksänmetriä pitkä josta 2,3 metriä oli kalloa, korkeutta sillä oli noin kolme metriä ja painoa noin 8 500 kilogrammaa, mikä vastaa viittäsarvikuonoa.[5][6] Se käveli neljällä jalalla.[7]Triceratops myös muistutti suuresti ulkonäöltään nykyisiä sarvikuonoja. Sen erottuvin piirre on sen massiivinen kallo, joka oli kolmasosan sen kehon pituudesta.[2][8][9]
Triceratops olikasvinsyöjä ja sillä oli suuri papukaijamainennokka, jonka avulla hirmulisko kykeni leikkelemään juuria ja varpuja syötäviksi. Lisäksi sen poskihampaissa oli kovaa kiillettä, jonka avulla se jauhoi kovan kasviravintonsa nielemiskelpoiseksi.[3][10] Triceratopsilla saattoi olla 400–800 hammasta.[11]
Vuonna 2010Jack Horner jaJohn Scanella julkaisivat tutkimuksen, jonka mukaan aiemmin erillisinä sukuina pidetytTriceratops jaTorosaurus ovatkin yksi ja sama suku.[12][13] Luiden analyysit osoittivat ettäTorosaurukset (suom.härkälisko) olivat vanhoja yksilöitä jaTriceratopsit nuoria. Niiden luurankoja on lähes mahdotonta erottaa toisistaan. Tutkijoiden löytämiä todisteita siirtymisestäTorosaurukseen oli esimerkiksiTorosauruksen kaulurin reiät, joiden kohdallaTriceratopsin kauluri oli ohuempi.[13][12] Tutkijoiden mukaanTriceratopsilla oli nuorena taaksepäin kaartuvat otsasarvet ja pieni piikikäs kauluri, kun taas vanhalla yksilöllä oli suuri, piikitön kaulus ja eteenpäin sojottavat sarvet.[13]
Nykyisilläkin eläimillä tapahtuu samankaltaisia muutoksia: esimerkiksikypäräkasuaarin poikasen kypärä on aivan litteä,[13] mutta aikuisella yksilöllä se on noin 15 senttiä korkea.
Kolmas dinosaurus,Nedoceratops, saattaa olla keskiasteTriceratopsin jaTorosauruksen välissä.Nedoceratops on ollut usein vaikea luokitella, mutta sillä oli kaksi pienempää reikää kaulurissa kuinTorosauruksella. Tosin paleontologiAndy Farke ei hyväksy teoriaa, ettäNedoceratops olisiTriceratopsin synonyymi.PLoS ONEssa julkaisemassaan artikkelissa hän väittää, ettäNedoceratops on oma sukunsa, muun muassa sen sarvien asennon perusteella.[13]
Oli seTriceratopsin synonyymi tai ei, niinTorosaurus saattoi silti olla vanhentunutTriceratops. Jos asia oli näin, kuuluu sukua kutsua jatkossakin nimelläTriceratops, sillä se kuvattiin ensimmäisenä.
Triceratops on saanut nimensä kolmestasarvesta, joista kaksi oliotsassa ja yksikuonon kärjessä. Otsan sarvet olivat jopa metrin pituisia. Tutkijoiden mukaan sarvien tarkoituksena oli suojella sen ajan suurimmaltaTriceratopsien uhalta,Tyrannosaurus rexiltä ja houkutella lajikumppaneita.[3] TodennäköisestiTriceratops-koiraat myös vertailivat sarviaan ja käyttivät niitä tappeluissaan.Triceratopsilla oli myös vahva kauluri, joka suojeli senkaulaa. Muillaceratopseilla kauluksessa oli keventäviä aukkoja, muttaTriceratopsilla kaulus oli umpiluuta. Kauluri saattoi olla hyvinkin värikäs kumppanien houkuttelemiseksi.[14]
Paleontologit uskovat sen eläneen nykyaikaisten biisonien tavoin laumoissa. Tällaiset laumat olisivat torjuneet jopa suurten petodinosaurusten kuten muun muassaTyrannosauridae-heimon pieniä ryhmiä. EsimerkiksiTyrannosauruksen hyökätessä aikuisetTriceratopsit kerääntyivät piiriksi heikompien poikasten ympärille.[4][15]
