Triathlon elitriatlon[1] onuinnin,pyöräilyn jajuoksun yhdistelmälaji. Lajiin kuuluu eripituisia matkoja: täysmatkaan kuuluu 3,8 kilometriä uintia ja 180 kilometriä pyöräilyä sekämaratonjuoksu, joka on 42 195 metriä. Muita kilpailumuotoja ovat sprinttimatka, puolimatka ja ultramatkat, jaolympialaisissa kilpaillaan neljännesmatkalla.
Triathlonin kehittikalifornialainen San Diego Track Club 1970-luvun alussa.Havaijilla järjestettiin vuonna 1978 ensimmäinenIronman-kilpailu, jonka näkyvyys on nostanut lajin suosiota. Olympialaisissa laji oli mukana ensimmäisen kerranSydneyssä 2000.
Triathlonissa järjestetään erimittaisia kilpailuja. Niin sanottuna kuninkuusmatkana pidetään täysmatkaa. Siihen kuuluu 3,8 kilometriä uintia, 180 kilometriä pyöräilyä ja 42,2 kilometriä juoksua elimaraton. Suurin osa kilpailuista on selvästi lyhyempiä, ja esimerkiksi olympialaisissa kilpaillaan niin sanotussa varttimatkassa, joka on noin neljäsosa täysmatkan pituudesta.[2]
Sprinttimatka: 750 metriä uintia, 20 kilometriä pyöräilyä ja 5 kilometriä juoksua.
Perusmatka eli olympiamatka: 1,5 kilometriä uintia, 40 kilometriä pyöräilyä ja 10 kilometriä juoksua.
Puolimatka: 1,9 kilometriä uintia, 90 kilometriä pyöräilyä ja 21,1 kilometriä juoksua.
Täysmatka: 3,8 kilometriä uintia, 180 kilometriä pyöräilyä 42,2 kilometriä juoksua.
Näitä pitemmät kilpailumatkat ovat ultratriathloneja. Ne ovat normaalimatkaa kaksi, kolme, neljä, viisi, kymmenen, kaksikymmentä tai kolmekymmentä kertaa pidempiä.[4] Lisäksi on olemassa maastotriathlon-kilpailuja, joissa maantien sijaan ajetaan polkupyörällä maastossa.[5]
Triathlonin päättävä juoksuosuus käynnissä Bonnin triathlonissa vuonna 2013.
Nykyaikainen triathlon sai alkunsaKaliforniassa 1970-luvun alussa. Sitäkin ennen aina 1900-luvun alusta alkaen oli kolmen kestävyyslajin kilpailuja järjestetty silloin tällöin ainakin Ranskassa, joskin lajit ja niiden suoritusjärjestys vaihtelivat.[6]
Ensimmäinen nykyaikainen triathlon-kilpailun järjesti San Diego Track Club 25. syyskuuta 1974San Diegon Mission Bayssa. Kerhon aktiivit Jack Johnstone ja Don Shanahan lisäsivät jo parin vuoden ajan järjestämäänsä uinnista ja juoksusta koostuneeseen kilpailuun kolmanneksi lajiksi pyöräilyn. Kilpailuun osallistui 46 kilpailijaa.[6] Se koostui 10 kilometrin juoksusta, 8 kilometrin pyöräilystä ja 500 metrin uinnista.[7]
Havaijin tunnettu Ironman- eli Teräsmies-kisa sai alkunsa vuonna 1977, kun havaijilainen uimaseura ja juoksuseura halusivat selvittää, kumman lajin urheilijat olivat kovakuntoisempia. Haastekilpailuun saatiin mukaan myös pyöräilijät. EnsimmäinenIronman-kisa käytiin 18. helmikuuta 1978, ja matkat olivat samat kuin nykyisinkin täysmatkalla: 3,8 kilometriä uintia, 180 kilometriä pyöräilyä ja 42,2 kilometrin maratonjuoksu. Ensimmäiseen kilpailuun osallistui 12 kilpailijaa, ja voittajaGordon Hallerin aika oli 11.46.58. Tapahtuma vakiintui jokavuotiseksi, ja vuonna 1982 televisioyhtiöABC otti sen ohjelmistoonsa, mikä lisäsi huomattavasti lajin näkyvyyttä. Triathlonista kiinnostuttiin Euroopassakin, ja Euroopan ensimmäinen triathlon-kilpailu järjestettiinNizzassa 1980-luvulla.[6]
Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtajaJuan Antonio Samaranch kiinnostui triathlonista vuonna 1984 ja ryhtyi ajamaan sitä olympialajiksi. KanadalainenLes McDonald perusti Samaranchin ehdotuksesta kansainvälisen triathlonliiton ITU:n vuonna 1989, ja maailmanmestaruuksista alettiin kilpailla samana vuonna. Aluksi MM-tittelit ratkaistiin lyhyellä matkalla.[6]
Yksi triathlonin menestyneimpiä kilpailijoita on ollut yhdysvaltalainenMark Allen, joka on voittanut Havaijilla kuusi kertaa.[6]
Suomen ensimmäinen ”teräsmieskilpailu” järjestettiin vuonna 1983Joroisissa. Miesten SM-mitaleista alettiin kilpailla 1985 ja naisten mitaleista seuraavana vuonna. Suomen tunnetuimpia triathlonisteja ovat olleetMagnus Lönnqvist jaPauli Kiuru.[6] Näkyvyyttä lajille Suomessa on tuonut myös sitä harrastava Suomen 13. presidenttiAlexander Stubb. Muita tunnettuja suomalaisia triathlonisteja ovatKaisa Sali (o.s. Lehtonen) sekä paratriathlonistiLiisa Lilja.
Triathlonin ennätysajat ovat epävirallisia ja epäselviä, sillä triathlonratojen määräykset ovat löyhemmät kuin muissa lajeissa. Eri radat voivat esimerkiksi olla eri mittaisia, pyöräilyssä peesaaminen voidaan sallia tai kieltää, ja uintiosuus saatetaan uida myötävirtaan.[11]
Kristian Blummenfeltin vuonna 2021 tekemä aika 7.21.12 on täysmatkalla kaikkien aikojen nopein, mutta siinä uitiin myötävirtaan. Joidenkin mukaanMagnus Ditlevin aika 7.24.40 vuodelta 2023 on epävirallinen maailmanennätys. Naisten nopein aika onDaniela Ryfin 8.08.21 vuodelta 2023.[12]
Suomalaisten nopeimmat ajat täysmatkalla ovatHenrik Goeschin 7.52.10 vuodelta 2021 ja naisissaKaisa Salin 8.46.49 vuodelta 2018.[13]
