Taitekerroin kuvaa sitä, miten aine vaikuttaasähkömagneettiseen säteilyyn. Taitekerroin riippuu materiaalista ja hieman myös sähkömagneettisen säteilynaallonpituudesta. Ainetta, jonka taitekerroin on suuri sanotaanoptisesti tiheäksi ja vastaavasti pienen taitekertoimen aine onoptisesti harva. Väliaineessa sähkömagneettisen säteilynvaihenopeus muuttuu. Taitekertoimen symbolina käytetään kirjaintan, jonka arvo onvalonnopeuden c suhde väliaineessa etenevän sähkömagneettisen säteilyn vaihenopeuteenv.
,
Tyhjiön taitekerroin on yksi jailman taitekerroin on hieman yli yhden (noin 1,0003 normaaliolosuhteissa[1]).
Valon etenemisnopeusväliaineessa on kääntäen verrannollinen taitekertoimenreaaliosaan. Taitekertoimenimaginääriosa kertoo miten valoabsorboituu eli muuttuulämmöksi aineessa.lähde?Häviöttömän aineen taitekerroin on reaalinen.
Kahden aineen rajapinnalla valon vaihenopeus muuttuu, mistä johtuu myös valontaittuminen.lähde? Valon taittuminen riippuu väliaineiden taitekertoimistaSnellin lain mukaisesti: tulo- ja taitekulmien (
ja
)sinien suhde on sama kuin aineiden taitekerrointen (
ja
) suhteen käänteisarvo:
Osa valosta kuitenkin aina myösheijastuu takaisin. Heijastuminen on sitä voimakkaampaa, mitä suurempi taitekerroinmuutos rajapinnassa on. Kun valonsäde tulee optisesti tiheämmästä aineesta harvempaan, tietyillä edellytyksillä tapahtuukokonaisheijastus, jolloin kaikki valo heijastuu. Näin tapahtuu, jostulokulman sini on suurempi kuin aineiden taitekerrointen suhde:[2]
.
Tällöin Snellin lain mukaista taitekulmaa ei voida laskea, koska minkään kulman sini ei ole suurempi kuin 1. Tämä tapahtuu sitä pienemmillä tulokulmilla, mitä suurempi on sen aineen taitekerroin, josta valo tulee rajapinnalle.
Tavallisenikkunalasin taitekerroin on 1,5,veden noin 1,33 ja eräiden raskaiden metallioksidien 2.Jalokivien taitekerroin on erityisen suuri, minkä vuoksi ne välkehtivät voimakkaasti. Useimmilla muilla kuinferromagneettisilla aineilla taitekerroin onsuhteellisen permittiivisyydenneliöjuuri. Permittiivisyys on mitta aineen sähköiselle polarisoituvuudellesähkökentässä. Tämä ei kuitenkaan päde aineille, joidenmolekyylit ovat vahvastipoolisia kuten vesi, jonka suhteellinen permittiivisyys on noin 81, mutta taitekerroin 1,33.
