Euroopassa asui vuonna 2020 yli 40 miljoonaaEuroopan ulkopuolelta muuttanuttasiirtolaista. Heistä yli puolet on syntynytAasiassa, 11 miljoonaaAfrikassa, 5 miljoonaaLatinalaisessa Amerikassa taiKaribialla, 2 miljoonaaPohjois-Amerikassa ja lisäksi pieni määräOseaniassa.[1]
Siirtomaakauden aikana Etelä-Eurooppaan tuotiinorjia Afrikasta. Myöhemmin Eurooppaan muutti myösAmerikkaan vietyjen orjien jälkeläisiä. 1800-luvun aikana Euroopaan muutti hyvin vähän siirtolaisia samalla kun eurooppalaisia muutti runsaastisiirtomaihin.Siirtolaisuus Eurooppaan kasvoi 1900-luvulla huomattavasti, mihin oli viisi keskeistä syytä. Maailmansodat toivat Eurooppaan sotilaita ja työväkeä.Siirtomaavallan purkautuminen toi Eurooppaan paluumuuttajia ja heidän liittolaisiaan. Toisen maailmansodan jälkeen Eurooppa kaipasi työvoimaa, jota houkuteltiin entisistä siirtomaista ja muualtakin Euroopan ulkopuolelta. Poliittistaturvapaikkaa Länsi-Euroopasta hakevien määrä kasvoikylmän sodan aikana voimakkaasti. Eurooppaan muutettiin paljon myös kulttuurisista ja koulutuksellisista syistä.[2]
Euroopassa asuvien mutta Euroopan ulkopuolella syntyneiden ihmisten lukumäärä on yli kaksinkertaistunut vuosien 1990–2020 välillä, sillä vuonna 1990 Euroopassa asui vain 20 miljoonaa ensimmäisen polven siirtolaista.[1]
Vuosina 2014–2015 koettiin niin sanottuEuroopan pakolaiskriisi tai Euroopan siirtolaiskriisi, jossa suuri määräLähi-idästä, Afrikasta jaEtelä-Aasiasta lähteneitä pakolaisia ja siirtolaisia pyrkii Eurooppaan hakeakseenturvapaikkaa.[3] Vuoden 2015 alkupuolellaturvapaikanhakijoiden pääreitit kulkivatVälimeren yliItaliaan sekäEgeanmeren saariston jaBalkanin kautta kohtiKeski-Eurooppaa.[4][5][6]
Jotkut pitävät siirtolaisuutta Euroopalle välttämättömänä, koska ilmanmaahanmuuttoa maanosa vanhenee ja sen työtä tekevä väestö pienenee, mikä uhkaa palveluita ja taloutta.Maahanmuuttokriitikoiden mukaan maahanmuutto uhkaa kantaväestön työpaikkoja ja vahingoittaa lähtömaita verottamalla niistä osaajia.[7] Joidenkin mukaan massamaahanmuuttouhkaa eurooppalaisten kulttuurien ja kansojen olemassaoloa.[8]
