Edvard Eriksen veisti patsaanCarlsbergin panimosukuun kuuluneenCarl Jacobsenin toimeksiannosta. Jacobsen oli ihastunutH. C. Andersenin satuun ”Pieni merenneito” perustuvaanbalettiin. Vuonna 1909 pääosaa esittänyt ballerina Ellen Price ei suostunut patsaan malliksi, joten veistoksen mallina oli Eriksenin vaimo Eline Eriksen.[1]
Pieni merenneito on nykyisin Kööpenhaminan symboli ja kaupungin tunnetuimpia turistinähtävyyksiä.
Pieni merenneito on joutunut useastiilkivallan kohteeksi, ja sen pää on sahattu kahdesti irti.[1] Ensimmäinen vakava ilkityö sattui vuonna 1964, kun joku sahasi merenneidolta pään kaulasta poikki. Päätä ei löydetty, ja patsaalle jouduttiin valamaan uusi pää. Vuonna 1984 merenneidon oikea käsi oli sahattu poikki, mutta kaksi katuvaa nuorta palautti käden parin päivän kuluttua. Vuonna 1998 merenneidon pää oli jälleen sahattu irti, mutta myöhemmin tuntematon henkilö palautti pään läheiselle televisioasemalle, ja se saatiin takaisin paikoilleen. Toukokuussa 2017 merenneito oli puolestaan maalattu punaiseksi vastalauseenaFärsaartenvalaiden pyynnille.[2]
Kesäkuussa 2020 patsasta oli töhritty ja sen jalustaan spreijattu sanat "racist fish" (rasistinen kala).[3]
Maaliskuun 2023 alussa veistoksen jalustakiveen oli maalattuVenäjän lipun värit. Kööpenhaminan poliisi kertoi, että se oli käynyt paikalla ja tallentanut tapauksen vandalismina ja yrittäneensä löytää jälkiä alueelta. Aloitettiin tutkinta, jossa teko nähdään merkkinä Moskovan tukemisestaUkrainan sodassa.[4]
Pientä merenneitoa on siirretty vain kerran, kun se vuonna 2010 vierailiShanghain maailmannäyttelyssä.[1][5] Patsaan puolivuotisen poissaolon ajan sen tilalla oli videoinstallaatio.[6]
Pienestä merenneidosta on tehty jäljennös YhdysvalloissaMichiganinGreenvillen kaupunkiin. Toinen jäljennös on tehtyIowaanKimballtonin pikkukaupunkiin.[7] Kummassakin kaupungissa on merkittävä tanskalaisperäinen väestö.[8] Eriksenin perilliset ja oikeudenomistajat nostivat syytteen Greenvillen kaupunkia vastaan ja vaativat korvauksia, mutta myöhemmin syytteet peruttiin.[7]
KuvanveistäjäBjørn Nørgaard teki vuonna 2006 patsaasta oman "geenimanipuloidun" versionsa.[9]