Payola tarkoittaayhdysvaltalaisessa terminologiassa musiikkiteollisuuden harjoittamaa laitontalahjontaa tiettyjen musiikkikappaleiden esittämiseksi radiossa.[1]Federal Communications Commissionin ja liittovaltion lain mukaan asemat saavat laillisesti vastaanottaa korvauksia soittoajasta, mutta tällöin lähetyksen yhteydessä on ilmoitettava kyseessä olevan sponsoroitu lähetys ja ilmoitettava sponsoroiva taho. Radion lisäksi määräykset koskevat myös maanpäällisiä televisioasemia ja joiltain osin myös kaapelitelevisiota.[2] Sanapayola on yhdistelmä sanoistapay (suom.maksaa) jaVictrola, joka oli kutsumanimiRCA Victorin valmistamallegramofonille, jonka valmistus aloitettiin 1906.[1]
Payola oli laillista vuoteen 1960 saakka,[3] jolloinYhdysvaltain kongressi laajensi radio- ja televisiotoiminnan korruptiota koskeneen tutkintansa myös payolaan. Aikaisemmin tutkinta oli koskenut lähinnä ennalta sovittuja tietokilpailuja. Payola otettiin mukaan tutkintaan tekijänoikeusjärjestöASCAPin aloitteesta. ASCAP uskoi korruption edesauttaneen useidenrock and roll -kappaleiden suosiota. Rock-musiikin tekijänoikeusjärjestönä toimi ASCAPin kilpailijaBMI. Tutkinnassa kävi ilmi, että ainakin 255 DJ:tä eri puolilla Yhdysvaltoja oli ottanut vastaan lahjuksia. Heistä asetettiin syytteeseen seitsemän, joista ainoana tuomittiinAlan Freed, joka sai puolen vuoden ehdonalaisen tuomion ja 300 dollarin sakot. Lisäksi hän joutui maksamaan tuloveroa ilmoittamattomista tuloista 37 000 dollaria.[1]
Vuonna 2006New Yorkin osavaltion syyttäjäEliot Spitzer esitti haasteen Yhdysvaltojen yhdeksälle suurimmalle radioketjulle. Tutkinnan kohteena olivat muun muassaJennifer Lopezin,Jessica Simpsonin,Celine Dionin,Good Charlotten jaFranz Ferdinandin kappaleiden radiosoitto.[4] Saavutetussa sovitteluratkaisussaEntercom maksoi korvauksia 4,25 miljoonaa[5] jaCBS Radio 2 miljoonaa dollaria.[6] Levy-yhtiöistäUniversal Music Group maksoi korvauksia 12 miljoonaa,Warner Music Group 5 miljoonaa jaSony BMG 10 miljoonaa dollaria.[7]
Uusien syytöksien jälkeen vuonna 2007 Entercom, CBS Radio,Citadel jaClear Channel maksoivat korvauksina 12,5 miljoonaa dollaria, mutta kaikki yhtiöt kielsivät syyllistyneensä väärinkäytöksiin. Lisäksi yhtiöt joutuivat antamaan 4 400 tuntia lähetysaikaa itsenäisille levy-yhtiöille ja paikallisille artisteille.[8]