Microsoft esitteliWindows 9x -alustalle tehdyn Visual Studion vuonna1997. Microsoft julkaisi ensimmäistä kertaa usean eri ohjelmointikielen yhteisen ohjelmointityökalun. Visual Studio 97 sisältää Visual C++ 5.0:n, Visual Basic 5.0:n, Visual J++ 1.1:n ja Visual FoxPro 5.0:n. Ohjelmointiympäristö, jota kutsutaan Developer Studioksi, sisältää Visual C++:n, Visual J++:n, InterDev:n ja MSDN-kirjaston tuen. Se sisältää myös tuen aktiiviselle palvelinsivulle eli ASP:lle (Active Server Page). ASP:llä voidaan korvata staattinenHTML dynaamisella sisällöllä.
Microsoft esitteli Windows XP -alustalle Visual Studio.NET -version vuonna2002. Edellisissä Visual Studion versioissa koodilinkittämisen jälkeen käännettiin ajettavaksi ohjelmaksi. Nyt Visual Studion ymmärtämät kielet tulkataan yhteiselle kielelle, jota kutsutaan nimelläCommon Language Runtime, CLR. CLR-ohjelmaa voidaan tulkata ajon aikaisesti eri alustoilla. Toimiakseen ohjelma tarvitsee.NET Framework -kirjaston version 1.0 koneelle, jossa ohjelma ajetaan.
Visual Studio 2012 julkaistiin 1. elokuuta 2012. Keskeisimmät uudet ominaisuudet liittyivät uuteen Windows Runtime -ohjelmointiympäristöön eli Windows 8 -sovelluksiin. Myös kehittimen ulkoasu muuttui. Visual Studio 2012 toi mukanaan tuen .NET 4.5 -ohjelmointiympäristölle.
Visual Studio 2013 julkaistiin 17. lokakuuta 2013. Tässä versiossa parannettiin esimerkiksi web-kehityksen ominaisuuksia, tuotiin koodieditoriin uusia metadataan perustuvia tietoja sekä tuettiin Windows 8.1 -käyttöjärjestelmää.
Visual Studiosta on tarjolla myös rajoittuja ilmaisversioita.
Ilmaisversioina on julkaistuVisual Studio Express 2005, 2008, 2010, 2012, 2013, 2015 ja 2017.Vuoden 2005 versio ei vaatinut rekisteröintiä. Myöhemmät versiot vaativat rekisteröinnin verkossa jos ohjelmiston käyttöä jatkaa yli 30 päivää.
Myöhemmin nimeksi vaihtui Visual Studio Community, josta on julkaistu 2019 ja 2022 -versiot.
