Schulz valittiin maaliskuussa 2017 Saksan sosialidemokraattien puheenjohtajaksi. Hänen edeltäjänsäSigmar Gabriel ei enää asettunut ehdokkaaksi. Schulz oli näin ollen myös puolueen liittokansleriehdokas syksyllä 2017 pidetyissävaaleissa, ja häntä pidettiin vahvana kilpailijanaAngela Merkelille.[4][5] SPD kuitenkin hävisi vaalit ja Schulz aluksi ilmoitti puolueen olevan haluton muodostamaan hallitusta Merkelin kristillisdemokraattien kanssa.[6] Kuitenkin myöhemmin Schulz suostui neuvotteluihin ja hänelle povattiin ulkoministerin salkkua. Ennen SPD:n jäsenäänestystä koalitioon liittymisestä, Schulz joutui eroamaan puolueen puheenjohtajuudesta helmikuussa 2018.[7]
Schulz oli lupaava jalkapalloilija, jonka ura kaatui loukkaantumiseen. Sittemmin hän ryhtyi kirjakauppiaaksi. Hänet valittiin 1984Würselenin kunnanvaltuustoon, vuonna 1987 kaupungin pormestariksi ja 1994 europarlamenttiin.[5][8]
