Lumileopardi on 35–100 kilogrammaa painava ja häntä mukaan lukien 1,8–2,4 metriä pitkä eläin. Säkäkorkeutta sillä on noin 60–100 senttimetriä.Uroksen erottaanaaraasta isommasta ja kuutiomaisesta päästä.
Lumileopardi muistuttaa ulkonäöltään hyvin paljonleopardia. Se on lähes leopardin kokoinen, mutta solakampi ja lisäksi sillä on muun ruumiin mittainen häntä. Häntä auttaa lumileopardia tasapainoilemaanvuoristojen usein jyrkillä rinteillä. Lisäksi hännällä voi peittää nenän ja suun äärimmäisen kylmissä olosuhteissa.[3] Lumileopardin isot, tuuheatkäpälät toimivatlumikenkinä.[2]
Lumileopardin turkissa on useita ruusukuvioisia jälkiä kyljissä, täpliä päässä ja kaulassa sekä raitoja hännässä.
Lumileopardi on uhanalainen laji. Yksilömäärän arvioiminen on vaikeaa, sillä eläin on arka, elää suhteellisen harvasti ja vaikeakulkuisella ja syrjäisellä alueella. 2000-luvulla tehdyt arviot ovat vaihdelleet noin 3 900–7 500 yksilön välillä.[1] Uhanalaisuusluokitusta lievennettiin uusien laskelmien perusteella vuonna 2017.[4] Samoin kuintiikerin, myös lumilopardin kantaa on vähentänytsalametsästys rahanarvoisen turkin ja luiden vuoksi. Luista tehdyn jauheen voimistavaan vaikutukseen uskotaankiinalaisen lääketieteen piirissä.
Kiima-aikana tammi–maaliskuussa lumileopardiuros ja -naaras hakeutuvat toistensa seuraan. Sukupuolensa ja lisääntymisvireensä ilmaistakseen ne merkitsevät kulkureittinsä ulosteillaan ja muilla hajujäljillään. Kiima-aikana seudulla raikuvat valittavat huudot lumileopardien etsiessä kumppania. Pariside ei ole elinikäinen, eikä uros osallistu pentujen hoitoon.
Synnyttämiseen valmistautuva naaras hakeutuu kallioilla suojaisaan paikkaan, jonka se pehmustaa omilla karvoillaan. Pentuja syntyy tavallisesti kahdesta neljään. Ensimmäisen viikon ajan ne ovat sokeita. Kolmikuisina poikaset alkavat seurailla emoaan joka paikkaan. Kasvaessaan ja rohkeammiksi muuttuessaan ne alkavat vähitellen opetella metsästyksen taitoja.
Lumileopardit ovat ahnaita saalistajia, jotka syövät mitä tahansa lihaa, jota löytävät. Joskus ne tappavat jopa kolme kertaa itseään suurempia eläimiä mukaan luettunakarjaa.[2] Lumileopardien pääruokavalio koostuu vuohieläimistä kuten siperianvuohista jabaraaleista, lisäksilinnuista jamurmeleista sekä muista pienistäjyrsijöistä. Lumileopardi saalistaalampaita javuohia hiipimällä lähelle ja hyppäämällä korkealta saaliin selkään.
Aq Bars on Tatarstanin vaakuna. Se on muinainen turkkilainen jabolgaarilainen symboli, joka tarkoittaa suomeksi ”valkoista leopardia” tai ”lumileopardia”.Lumileopardi Almatyn kaupungin symbolina.
↑abcMcCarthy, T. & Mallon, D. & Jackson, R. & Zahler, P. & McCarthy, K.: Panthera unciaIUCN Red List of Threatened Species. Version 2017.2. 2017. International Union for Conservation of Nature, IUCN, Iucnredlist.org. Viitattu 14.9.2017. (englanniksi)
