Olkoon minimointitehtävänkohdefunktio ja rajoite-ehtofunktio. Tarkastellaan näiden määrittämää rajoiteoptimointititehtävää
Tehtävä voidaan kirjoittaa muodossa, jota kutsutaanLagrangen funktioksi
Kertoimia kutsutaanLagrangen kertoimiksi. Esitetyn optimointitehtävän käypä eli rajoite-ehdot täyttävä ratkaisu löydetään Lagrangen funktion ääriarvopisteessä, jossa siis. Voidaan tulkita, että kertoimet ohjaavat ratkaisun rajoite-ehtojen määräämään käypään joukkoon.
Olkoon minimointitehtävänkohdefunktio ja rajoite-ehtofunktio. Kutsutaan ehdon määräämien pisteiden joukkoakäyräksi. Olkoot funktiotderivoituvia kaikkienmuuttujiensa suhteen käyrän pisteissä. Oletetaan myös, että kohdefunktio onderivoituva tehtävänratkaisupisteen ympäristössä. Kun lisäksi oletetaan, että piste ei ole käyrän päätepiste, jagradientti, on olemassa sellainen luku niin, että piste on ns.Lagrangen funktion
kriittinen piste. Toisin sanoen funktion käyrällä sijaitsevat ääriarvot voidaan löytää etsimällä Lagrangen funktion ääriarvot. Ääriarvot löydetään ratkaisemalla funktionosittaisderivaatojen nollakohta
Kohdefunktion ja rajoitusehdon gradientit Lagrangen funktion ratkaisupisteessä.
Lagrangen kerroin voidaan nähdä skaalaustekijänä, jolla rajoitusehdon gradienttivektoria tulee kertoa, että siitä tuleeyhtä pitkä kuin kohdefunktion gradienttivektorista optimointitehtävän ratkaisupisteessä. Tulkinta yleistyy useamman rajoitusehdon tapaukseen, jolloinaktiivisia rajoitusehtoja vastaavat kertoimet valitaan niin, että niidenlineaarikombinaatio vastaavien gradienttien kanssa kumoaa kohdefunktion gradientin.
Herkkyystulkinnassa tarkastellaan, miten kohdefunktion arvo muuttuu, kun yhtälörajoitetta muutetaan. Tarkastellaan muotoista tehtävää, missä. Lagrangen kerroin ilmaisee kunka paljon kohdefunktion arvo muuttuu yhtälörajoituksen muuttuessa eli
missä tarkoittaa gradienttia rajoitusehdon muutoksen suhteen.