Kirnu on perinteisesti sylinterin muotoinen puinenastia, jossakermasta tehdäänvoita. Mäntäkirnussa kerma saatetaan liikkeeseen puisella käsin edestakaisin liikuteltavallamännällä. Kampikirnussa kerman liike saadaan aikaan kammen liikkeen mukana pyörivällä lavalla. Kun suurin osa kerman rasvasta on muuttunut voiksi, jäljelle jää juomaksi kelpaava osa, jota kutsutaankirnupiimäksi.[1]
Kirnuamiseen käytettyä kermaa kertyi taloudessa niin hitaasti, että se ehti muuttuahapankermaksi ennen kirnuamista. Voin erottamisen jälkeen jäljelle jäävästä juomastakin tuli tällöin kirnupiimää kirnumaidon sijaan[2].
Karjatalouskulttuurissa kirnu on tärkeä työväline, jonka muoto ja toiminta ovat antaneet kuvaannollisia ilmauksia useisiin eri yhteyksiin:Hiidenkirnuksi kutsutaan geologista muotoa,patamaista syvennystä, joita virtaavan veden pyörittämä sora synnyttijääkaudella kalliouomiin.Tykkejä on kuvaannollisesti kutsuttutulikirnuiksi.
Kuvia tai muita tiedostoja aiheestaKirnuWikimedia Commonsissa