Kairo (arab.القاهرة,al-Qāhira eli ’voittoisa’) onEgyptinpääkaupunki. Se sijaitseeNiilin itärannalla Pohjois-Egyptissä. Kaupungin väkiluku on lähes kahdeksan miljoonaa ja sitä ympäröivällä metropolialueella elää arviolta 16–20 miljoonaa ihmistä. Puhuttaessa Kairosta viitataan usein suur-Kairoon, joka käsittää myös esimerkiksi länsirannalla sijaitsevanGizan. Kairo onLähi-idän suurin jaAfrikan toiseksi suurin kaupunkiLagosin jälkeen. Se on myösarabimaiden kulttuurinen, taloudellinen ja poliittinen keskus.[2] Asukkaat käyttävät Kairosta yleensä nimitystäMisr, joka tarkoittaa ’Egyptiä’.[1] Kairo onUnesconmaailmanperintökohde.
Kairo sijaitsee Niilin laakso- jasuistoalueen rajalla ja levittäytyy joen itärannalle ja saarille. Kaupungin länsipuolella Niilin vastarannalla sijaitsee Gizan kaupunki. Kaupungin itäpuolella kohoavatMuqattamvuoret, jotka suojasivat aikaisemmin kaupunkia hyökkääjiltä mutta estävät nykyään sitä laajenemasta itään.[3] Kairosta on matkaa eteläänSudanin vastaiselle rajalle 850 km ja pohjoiseenVälimeren rannikolle 200 km.
Kaupungin kohdalla on Niilissä kaksi saarta,Gezira jaAr Rawda.[3] Geziran saari on 1,5 kilometriä leveä ja kolme kilometriä pitkä ja siellä on Zamalekin hienostoalue, jossa sijaitsee useita edustustoja (myös Suomen suurlähetystö), residenssejä, hotelleja, ravintoloita sekä pankkeja. Toinen ulkomaalaisten ja varakkaiden egyptiläisten asuttama alue on Etelä-Kairossa sijaitseva Maadi, joka on enemmän lapsiperheiden suosiossa.
Kairon ilmasto on lämmin ja kuiva ja se sijaitseesubtrooppisella vyöhykkeellä, kuten koko Egypti. Kaupungissa sataa vettä vain 6–10 päivänä vuodessa ja silloinkin kuuroittain, noin viisi minuuttia kerrallaan. Kesä–lokakuussa lämpötila on yli 30 °C päivällä ja 15–20 °C yöllä ja joulu–maaliskuussa keskimäärin 20 °C päivällä ja alle 10 °C yöllä. Maalis–toukokuussa Egyptissä onhiekkamyrskyjä, jotka lennättävätSaharan hiekkaa myös Kairoon.[4]
Kairo on maailmansaastuneimpia suurkaupunkeja: kaupungin ilmansaasteiden pitoisuudet ylittävät suositellut raja-arvot kymmen–satakertaisesti.[5]
Kairon alueella oli asutusta jo 6 000 vuotta sitten. Nykyinen kaupunki perustettiin kuitenkin vasta vuonna 969, kun seutu joutuišiialaistenfatimidien haltuun. Heidän valtakaudellaan Kairoon rakennettiin Al Ahzarin moskeija islamin keskukseksi. Vuonna 1171 Egyptin sulttaaniksi nousiSaladin, joka muutti Al Ahzarin moskeijansunnalaiseksi ja rakensi Muqattamin kukkulalleSaladinin linnoituksen. Hänen perustamansa hallitsijasukuaijubidit hallitsi Kairoa seuraavat sata vuotta ja laajensi kaupunkia, kunnesmamelukit syrjäyttivät heidät 1250.[1][7][3]
Mamelukkien valtakaudella 1200–1500-luvulla Kairosta kehittyi idän ja lännen välisen kaupan merkittävä solmukohta ja yksi silloisen maailman rikkaimmista kaupungeista. Kaupungissa eli lopulta noin 600 000 ihmistä. Mamelukit rakensivat kaupunkiin kauniita moskeijoita ja siitä tuli islamilaisen kulttuurin tärkeä keskus.[7][3]
Vuonna 1517 Egypti joutuiKonstantinopolista käsin hallinneidenosmanien haltuun kolmeksisadaksi vuodeksi, joiden aikana maa köyhtyi ja Kairo rappeutui. LopultaNapoléon Bonaparte valloitti kaupungin 1798 Ranskalle. Ranskalaisten miehitys päättyi kuitenkin jo 1801, kun osmanit ja britit kukistivat heidät.[7][3]
Ranskalaisten jälkeen Egyptin käskynhaltijaksi nousi makedonialainenMuhammad Ali, joka surmasi 470 mamelukkijohtajaa sitadelissa 1811 ja vakiinnutti siten asemansa Egyptin johtajana.[7] 1800-luvulla Kairo kohentui jälleen ja sen väkiluku alkoi kasvaa nopeasti, kunSuezin kanava rakennettiin. Siitä tuli johtava Euroopan, Aasian ja Afrikan välisen kaupan keskus.[1][3]
Britit alkoivat ohjata Egyptin taloutta 1800-luvun puolessavälissä ja maa joutui käytännössä heidän valtaansa, vaikka se säilyi nimellisesti Turkin provinssina. Britit rakensivat Kairoon uuden eurooppalaistyylisen keskuksen.[3] Tyytymättömyys Englannin ylivaltaa kohden kasvoi ensimmäisen maailmansodan aikana ja britit joutuivat tunnustamaan Egyptin itsenäisyyden vuonna 1922. Egypti pysyi kuitenkin brittien ohjauksessaGamal Abdel Nasserin valtaannousuun saakka vuonna 1954.[7] Toisen maailmansodan aikana pidettiinKairon toinen konferenssi ("SEXTANT"), jossa käsiteltiinTurkin mahdollista osallistumista sotaanliittoutuneiden puolella.
Vuonna 1964 Kairossa pidettiinArabiliiton kokous, jonka myötä sovittiin rahoituksestaPalestiinan vapautusjärjestön perustamiseksi. Nasserin jälkeen Egyptin johtajaksi nousi vuonna 1970Anwar Sadat, jonka ääri-islamistit salamurhasivat lokakuussa 1981. Sadatin seuraajaHosni Mubarak oli Egyptin presidentti 11. helmikuuta 2011 asti. Hänen hallituskaudellaan Arabiliiton päämaja siirtyi takaisin Kairoon vuonna 1989.[7]
Viime vuosikymmeninä Kairon väkiluku on kasvanut nopeasti, eikä kaupungin asuntotuotanto vastaa tarvetta. Kaupungissa syntyy joka vuosi yli 350 000 lasta, ja lähes 50 % väestöstä on alle 20-vuotiaita.[1] Kairon ahtauteen, saasteisiin ja väestönkasvuun vedoten Egyptin hallitus ilmoitti maaliskuussa 2015 aikeestaan rakentaaEgyptille uuden pääkaupungin.[8]
Kairon (kuten koko Egyptin) väestöstä arviolta 10 % on kristittyjäkopteja, loput ovatmuslimeja.
Kairon merkittävimmät elinkeinot ovat julkiset palvelut, turismi, elintarvike- ja juomateollisuus, tekstiili-, nahka- ja vaateteollisuus, kemianteollisuus, tupakkateollisuus, muoviteollisuus, rakennusteollisuus, kiinteistökauppa sekä pankki- ja vakuutuslaitos.[1]
Kairossa on tällä hetkellä kolmemetrolinjaa ja neljäs linja on rakenteilla. Metrot ovat nopeita, kulkevat säännöllisesti ja yksi käynti laiturialueella (rajaton määrä vaihtoja) maksaa yhdenEgyptin punnan. Metro on yleensä erittäin täynnä ja naisille on varattu pari omaa vaunua.
Kairon liikenne on kaoottista ja ihmisiä kuolee onnettomuuksissa usein. Liikennelakia uudistettiin syksyllä 2008, mutta sillä oli hyvin vähän vaikutusta liikenteeseen, joten Kairon kaduilla liikkuessa on syytä noudattaa erityistä varovaisuutta.
Kairon tunnetuimpia turistikohteita ovat islamilainen kaupunginosa, koptilainen kaupunginosa,Egyptiläinen museo, Citadelin linnake ja Khan el-Khalilin basaarialue. Egyptiläisessä museossa on yhdentoista egyptiläisen kuningattaren ja kuninkaanmuumiot sekä laaja kokoelmafaarao Tutankhamonin hauta-aarteita.
Zamalekin saaren eteläosassa, Gezirassa, on kansallinen kulttuurikeskus, johon kuuluu myös vuonna 1988 valmistunutKairon oopperatalo. AikaisempiKhedivial-oopperatalo tuhoutui tulipalossa vuonna 1971.
