Kuukaudessa on 31 päivää. Joulukuuta edeltäämarraskuu ja seuraa seuraavan vuodentammikuu. Suomessa joulukuu on etelässä syyssateiden laantumisen, pimeiden ja harmaiden päivien sekä lumipeitteen saapumisen aikaa. Suomen merialueilla joulukuu on keskiarvollisesti yhdessä marraskuun kanssa vuoden myrskyisin kuukausi.[1] Pohjoisessa se on jo täyttäkaamoksista keskitalvea pakkaskeleineen ja hankineen. Suomessa joulukuun alkuperäinen nimi on olluttalvikuu, mutta 1600-luvulla nimi vaihdettiinkristilliseksi joulukuuksi.[2]
Joulukuunkeskilämpötilat Suomessa vaihtelevatlounaissaariston yhdestä plusasteestaLapin runsaaseen kymmeneen pakkasasteeseen.Vantaalla joulukuun keskilämpötila on noin −3 °C,Lahdessa jaTampereella noin −4,5 °C,Seinäjoella jaLappeenrannassa noin −5 °C,Oulussa noin −7 °C jaSodankylässä noin −12 °C.[3] Etelä-Suomessa päivälämpötilat vaihtelevat joulukuussa nollan molemmin puolin.Pohjois-Suomessa ne taas laskevat kuun aikana huimasti siten, että kuun alussa päivälämpötilat ovat noin −5 °C:n tietämillä ja kuun lopulla noin −10 °C:n tietämillä. Useimmilla paikkakunnilla joulukuu on vuoden kolmanneksi kylmin kuukausi tammi- jahelmikuun jälkeen,lounaissaaristossa maaliskuu on keskimäärin hieman joulukuuta kylmempi. Vuosittaiset erot ovat Suomen ilmasto-oloissa huomattavat nimenomaan talviaikaan.
Vuoden lyhin päivätalvipäivänseisaus on21. tai22. joulukuuta. Tällöinpohjoisen napapiirin pohjoispuolella aurinko ei nouse lainkaanhorisontin yläpuolelle, eli siellä onkaamos. Lapissa joulukuu on kylmä ja talvinen, pysyvä lumipeite on saatu jo aiemmin syksyllä. Sitä vastoin Etelä-Suomessa pysyvä lumi saadaan vasta tämän kuukauden aikana, etelärannikolla keskimäärin vastajoulun aikoihin. Pohjois-Suomessa on joulukuussa enimmäkseen kylmää ja jopa kireää pakkasta. Etelä-Suomessa puolestaan joulukuut eivät useinkaan ole samanlaisia: toisinaan on talvista ja kylmää, toisinaan lämpöasteita ja vesisadetta yötä päivää. Joulukuussasademäärät jatkavat vähenemistään, mutta auringonpaistetunteja saadaankin joulukuussa todella vähän koko Suomessa. Joulukuu onkin marraskuun tapaan harmaa ja pimeä kuukausi, tosin hieman edeltäjäänsä kylmempi.
Eteläisellä pallonpuoliskolla joulukuu on alkukesää ja vuoden valoisin kuukausi.Kesäpäivänseisaus osuu kuun 21. tai 22. päivälle.Etelänavalla aurinko ei laske lainkaan koko joulukuun aikana.Base Esperanzassa joulukuu on vuoden lämpimin kuukausi. Matalin keskilämpötila on –2,1 °C ja korkein on +3,2 °C. Keskiarvo on noin +0,4 °C, ja korkein joulukuussa Base Esperanzassa mitattu lämpötila on +25,0 °C.[4]UshuaiassaTulimaassa keskilämpötila on noin +9,1 °C.[5]AustralianMelbournessa kuukauden keskilämpötila on noin +19,2 °C.[6]Darwinissa joulukuussa on helteistä, sillä keskilämpötila on siellä noin +28,9 °C.[7]
Kuukaudenlatinankielinen nimidecember tulee kymmentä merkitsevästä sanastadecem, sillä vanhassaroomalaisessa kalenterissa vuosi alkoimaaliskuun alusta ja joulukuu oli siten kymmenes kuukausi.[8]Englanniksi joulukuu onDecember jaruotsiksidecember.Saksaksi joulukuu onDezember,espanjaksidiciembre jaitaliaksidicembre. Suomen kielessä nimitysjoulukuu on tullut kirjalliseen käyttöön 1600-luvulla, muttaAgricolan teksteissä 1500-luvulla samaisen kuukauden nimi ontalvikuu.[9]
