Dryden tunnetaan erityisesti satiirisista runoistaan, joissa hän kehitti herooisen säeparin käyttöä. Näitä ovat muun muassaAbsalom and Achitopel (1681) jaThe Medal and Mack-Flecknoe (1682).[2]
Englannintajana hän käänsi erityisestiVergiliuksen jaBoccaccion teoksia. Kirjallisuuskriitikkona hän vaikutti varsinkin draaman kehittymiseen, mutta myös taidekritiikin tasoon varsinkin teoksellaanEssays on Dramatic Poesy (1668).[1] Hän oli kuningaskunnan hovirunoilija eliPoet Laureate vuosina 1668–1689[3].
Dryden ylistiCromwellia säkeissäHeroic stanzas (1658) jaKaarle II:ta runossaAstræa redux. Mutta tämän kuninkaan kausi ei ollut runoudelle kultaista aikaa. Dryden kääntyi nyt draaman alalle. Myöhemmin hän palveli hallitusta poliittisilla satiireillaan. Hän kääntyi katolisuuteenJaakko II:n noustessa valtaistuimelle, saipoeta laureatus -arvon ja eläkkeen, mutta menetti kaiken vuoden 1688 vallankumouksessa. Loppuiällään hän oli Englannin suurin kritiikin auktoriteetti. Kiinnostavia ovat hänen draamojensa esipuheet.[4]
Drydenin ensimmäisiä näytelmiä ovatThe Indian queen (1663),The Indian emperor (1665),Secret love, or the maiden queen (1668),The conquest of Granada (1672). Niitä hän sanoi sankaritragedioiksi, ja niiden painopisteenä olivat lemmenjuonet ja urotyöt, joihin liittyi henkienilmestyksiä ja taisteluntuoksinaa. Hänen tarkoituksensa oli niissä yhdistää ranskalainen klassillinen murhenäytelmäShakespearen romanttiseen draamaan. Näytelmät saavuttivat suurta suosiota huolimatta Buckinghamin herttuan purevasta draamallisesta satiiristaThe Rehearsal, joka esitettiin 1671. Dryden kääntyi sitten toiseen draamalliseen suuntaan, jonka määränä oli viljellä luonnollista klassillisuutta. Tämän suunnan näytelmiä ovatAurengzebe (1675), Shakespeare-mukaelmaAll for love (1678),Oedipus (1678),The duke of Guise (1682). Etevin kaikista onDon Sebastian (1690).[4]
Yhteensä Dryden on kirjoittanut 27 näytelmää.Absalom and Achitophel on poliittinen satiiri, joka ivaa Monmouthin herttuan kapinaa. Hänen kääntymyksensä katolisuuteen kuvastuu allegoriassaThe hind and the panther (1687). Drydenin teoksia on toimittanut muun muassaWalter Scott selityksillä ja elämäkerralla varustettuna vuonna 1808.[4]
↑abKaisu-Maija Nenonen & Ilkka Teerijoki: Historian suursanakirja, s. 744. WSOY, 1998. ISBN 951-0-22044-2
↑Salonen, Lippo & Salonen, Sirkka (suom.) & Väänänen, Juha (toim.): Kuka teki mitä, Kuvitettu elämäkerrallinen hakuteos. Suuri Suomalainen Kirjakerho, 1986. ISBN 951-643-251-4
