Ironclad (suom.rautaan puettu) onenglantilainen termi, joka viittaa 1800-luvun jälkipuolella rakennettuihin panssaroituihinsotalaivoihin. Ironclad-termi korvautui 1800-luvun loppuun mennessätaistelulaivan japanssariristeilijän kaltaisilla nimityksillä.
Räjähtävien kranaattien yleistyminen 1840-luvulla teki perinteiset puusotalaivat haavoittuvaisiksi.Ranska jaYhdistynyt kuningaskunta käyttivätKrimin sodassa panssaroituja ”kelluvia pattereita”, joita on joskus pidetty ensimmäisínä ironclad-aluksina. Ne olivat kuitenkin hitaita ja merikelpoisuudeltaan heikkoja. Ensimmäinen todellinenironclad-panssarilaiva oliRanskan laivaston vuonna 1859 vesille laskemaLa Gloire. Alus oli vielä puurunkoinen, mutta jo seuraavana vuonnaKuninkaallinen laivasto laski vesille rautarunkoisen panssarilaivaHMS Warriorin. Nämä kaksi alusta edustivat vielä siirtymävaihetta purjelaivoista höyrylaivoihin. Niissä oli höyrykoneen ja potkurien ohella täystakilointi, ja niiden tykit oli sijoitettu perinteiseen tapaan tykkiportteihin pitkin aluksen kylkiä. 1860-luvulla valmistuivat kuitenkin jo ensimmäiset käännettävillä tykkitorneilla varustetutmonitorialukset, minkä lisäksi purjeista alettiin luopua. 1880-luvulla suurvaltojen laivastot alkoivat rakentaapanssarikansiristeilijöitä, jotka jo muistuttivat 1900-luvun alkupuolen suuria sotalaivoja.
Ironcladeja käytettiin ensimmäisen kerran laajamittaisissa sotatoimissaYhdysvaltain sisällissodassa. Suurin osaYhdysvaltain sotalaivastosta pysyi uskollisenaPohjoisvaltioille.Etelävaltiot päättivät ostaa ironcladeja ulkomailta saadakseen edun Pohjoisvaltioiden lähinnä puisia aluksia vastaan. Ensimmäinen taisteluun osallistunut ironclad oliCSS Manassas, ja pian valmistui suurempiCSS Virginia. Pohjoisvaltiot vastasivat tähän rakentamalla oman ironcladinsaUSS Monitorin ja useita muita kevyemmin panssaroituja aluksia.
Ensimmäinen ironcladien välinen kohtaaminen tapahtui 9. maaliskuuta 1862Hampton Roadsin taistelussa, jossaCSS Virginia jaUSS Monitor yrittivät upottaa toisensa törmäämällä, sillä kummallakaan ei ollut käytössään ammuksia, joilla olisi voinut ampua panssaroinnin läpi.[1] Vaikka ironcladien välinen taistelu jäi tuloksettomaksi,Virginia onnistui upottamaan kaksi Pohjoisvaltioiden puualusta.
Lissan taistelu oli ensimmäinen meritaistelu, jossa molemmat osapuolet käyttivät useampaa ironcladia yhtä aikaa. Taistelu käytiinItävalta-Unkarin laivaston kuuden jaItalianRegia Marinan kahdentoista ironcladin kesken. Itävaltalaiset hyökkäsivät italialaisia vastaan lähietäisyydeltä käyttäen törmäystaktiikkaa. Italialaiset menettivät kaksi ironcladia, kykenemättä upottamaan yhtään itävaltalaista alusta. Taistelun jälkeen monet maat alkoivat rakentaa ironcladeja varustettuna törmäystaktiikkaan soveltuvalla puskurikeulalla.
