Tähän artikkeliin tai osioon ei ole merkitty lähteitä, joten tiedot kannattaa tarkistaa muista tietolähteistä. Voit auttaa Wikipediaa lisäämällä artikkeliintarkistettavissa olevia lähteitä ja merkitsemällä neohjeen mukaan.
Gillanin mukaanElvis Presley oli hänen ehdoton inspiraationsa. Gillanin ura alkoi jo vuonna 1965, jolloin hän liittyiEpisode Six -yhtyeeseen. Hän saavutti yhtyeessä hieman suosiota. Gillanin ura lähti toden teolla nousuun, kun hän liittyi Deep Purpleen 1969. Hän lauloi yhtyeen menestyslevyillä sen kohotessa yhdeksi maailman menestyneimmistähard rock -yhtyeistä 1970-luvun alussa.
Myöhemmin 1970-luvun loppupuolella Ian Gillan kokosi uuden yhtyeen ja pani sen nimeksi yksinkertaisesti Gillan. Sen toiminta loppui, kun Gillan liittyiBlack Sabbathiin vuonna 1983. Gillan teki yhtyeen kanssa albuminBorn Again, joka menestyi hyvin ympäri maailmaa. Yhteistyö jäi kuitenkin lyhyeksi, ja vuonna 1984 Gillan palasi laulajaksi Deep Purpleen sen 1970-luvun alkupuolen kokoonpanon paluun merkeissä. Hänet kuitenkin erotettiin yhtyeestä vuonna 1989 päihteiden käyttönsä ja lauluäänen heikkenemisen takia. OmaelämäkertakirjassaanChild in Time Gillan kertoo pitävänsä todellisena syynä huonoja välejä Ritchie Blackmoren kanssa. Joe Lynn Turnerista tuli Purplen seuraava laulusolisti. Vuonna 1993 Gillan palasi jälleen yhtyeeseen Lordin, Gloverin ja Paicen toivomuksesta. Pian tämän jälkeen Blackmore jätti yhtyeen. Gillan laulaa Deep Purplessa edelleen.
Gillan on Deep Purple -jäsenyyden ohessa julkaissut myös sooloalbumeita. Gillanin viimeinen sooloalbumi on vuonna 2009 julkaistu CDOne Eye To Morocco.