Glykaatio on mikä tahansa ei-entsymaattinen reaktio, jossaglukoosi tai mikä tahansa muuhiilihydraatti liittyykovalenttisesti muunlaisiin molekyyleihin kutenproteiineihin,lipideihin taiDNA:han. Glykaatio ei ole sama asia kuinglykosylaatio. Glykosylaatio on muuten määritelmältään samanlainen reaktio, mutta aina entsyymaattinen elientsyymien aikaansaama, ja se liittyy proteiinien tarkoituksenmukaiseentranslaation jälkeiseen rakenteen muokkaukseen.[1] Glykaatiolla taas tarkoitetaan usein spontaaneja reaktioita.[2]
Glykaatioreaktioita tapahtuueliöissä ja niiden ulkopuolella. Esimerkiksi useimpien ruokien valmistuksessa vaikkapa kuumentamalla voi muodostua glykaatioreaktioiden kautta elimistölle haitallisiakehittyneitä glykaation lopputuotteita.[2]
Eliöissä tapahtuu myös sisäisesti glykaatioreaktioita eri tavoin. Esimerkiksi verenhemoglobiini voi glykatoituaverensokerin vaikutuksesta, jolloin muodostuuglykatoitunutta hemoglobiinia. Tämän pitoisuuksia voidaan mitata ihmisten verestä ja käyttää arvioimaan keskimääräisiä verensokeripitoisuuksia apuna esimerkiksiaikuistyypin diabeteksen toteamisessa.[3]