Fenoleita esiintyy yleisesti myös luonnossa. Niitä on mm. puiden lehdissä ns.sekundäärisinä aineina, jopa 25 % kuivapainosta.Hieskoivujen puolustusmekanismeja (tunturimittareiden toukkien syömävioitusta vastaan) tutkittaessa niiden lehdistä analysoitiin toista sataa erilaista fenolinsukuista yhdistettä.
Aikaisemmin sillä on ollut suuri merkitysdesinfiointiaineena. Esimerkiksi keuhkotautisille (tuberkuloosi) järjestetyt sylkykupit olivat käsitelty "karbolihapolla" taudin leviämisen estämiseksi. Sitä on käytetty toisinaan myös vaarallisenarsenikin ja muiden arseeniyhdisteiden asemasta eläinten nahkojenkonservoinnissa eli mm. täytettyjen lintujen nahkan sivelyyn sisäpuoleltatuholaisten estämiseksi.
Fenolia eli karbolihappoa on käytettynatsi-Saksassateloitusruiskeena. Fenoliruiske saatettiin antaa joko suoraan sydänlihakseen tai käsivarteen. Yleensä aine vaikutti heti, ja se oliletaali eli johti kuolemaan vain muutamissa sekunneissa.[1] Noin yksi gramma (10 cc.) riitti surmaamaan ihmisen.[2]
