Etna on Euroopan suurin toimiva tulivuori ja yksi maailman aktiivisimmista tulivuorista.[3]
Etnan huippu nousee 3 357 metrin korkeuteen (2021).[4] Vuori on pohjois–eteläsuunnassa 47 kilometriä ja itä–länsisuunnassa 38 kilometriä pitkä, se peittää 1200 neliökilometrin alan, ja sen tilavuus on 350–600 kuutiokilometriä.[3]
Etna on suhteellisen nuori tulivuori, noin 500 000 vuotta vanha. Vuori on syntynytAfrikan jaEuraasian laattojen sekä niiden viereisten mikrolaattojen törmäysalueelle.[3]
14 000 vuotta sitten tapahtuneessa valtavassa purkauksessa 3 700 metrin korkuiseksi kasvanut vuori romahti, ja huipun tilalle syntyi neljän kilometrin levyinen Ellittico-kaldera. Sen jälkeen vuori alkoi kasvaa uudelleen, ja syntynyttä nykyistä huippukartiota kutsutaan Mongibelloksi. 9 000 vuotta sitten vuorelle syntyi 7 kilometrin levyinen Valle del Bove -kaldera, joka on sittemmin täyttynyt laavalla. Vuoden 122 eaa. purkauksessa ja Mongibellon huipun romahduksessa syntyi Caldera del Piano -kaldera.[3]
Etna on ollut historiallisena aikana lähes jatkuvasti aktiivinen. Se on purkautunut kaikenlaisin tavoin niin rinteiltään kuin huipultaankin. Vanhin muistiin kirjattu purkaus tapahtui yli 2 500 vuotta sitten, ja myös HomeroksenOdysseiassa kuvatun purkauksen uskotaan olevan Etnan purkaus.[3]
Etnan suurin purkaus historiallisena aikana tapahtui vuonna 1669 maaliskuusta heinäkuuhun. Purkaus peitti useita kyliä laavaan ja hävitti osan Catanian kaupungista 17 kilometrin päässä purkausaukosta. Kukaan ei kuitenkaan kuollut purkauksessa, sillä laava eteni vain 500 metriä päivässä. Pysähtyessään laavavirta oli peittänyt lähes 40 kilometrin alueen 12–15 metrin paksuudelta.[3]
Etnan purkaus vuonna 2002.
Vuonna 1971 Etnalla alkoi uusi erityisen aktiivinen aika, ja vuorella on nykyisin purkauksia vuosittain. Etnasta purkautuu päivässä keskimäärin 200 000 tonnia höyryä, 70 000 tonniahiilidioksidia ja 4 500 tonniarikkidioksidia.[3]
Yli kahden kilometrin korkeudessa puolet vuoren pinta-alasta peittyy uuden laavan alle keskimäärin 250 vuodessa. Alempana sama tapahtuu hitaammin, mutta silläkin tahdilla laavavirrat uhkaavat asutuksia. Rankkoja purkauksia tapahtuu kuitenkin harvoin, ja ne ovat lyhytaikaisia. Vuori on historian aikana aiheuttanut alle sata ihmisen kuolemaa.[3]
Vuoren alimmassa osassa on viljelyksiä. Viljavilla rinteillä on valkotaloisia kyliä, sitrustarhoja, viinitarhoja ja viljapeltoja. Ylempänä yhden–kahden kilometrin korkeudessa kasvaa mäntymetsää ja niiden yläpuolella pensaita keltaisine kukkineen. Tällä vyöhykkeellä on myös paljon purkautuneitatuhkakartioita, joista osa on paljaita, osa kasvillisuuden peitossa. Kaikkiaan vuoressa on yli 200 tuhkakartiota. Kahden kilometrin korkeudesta alkaa paljas vyöhyke, ja rinteet jyrkkenevät 20 asteeseen. Etnan huippu on mustan, paljaan ja karkean laavan peitossa. Huipun keskellä kolmen kilometrin korkeudessa on täyttynyt kaldera, joka muodostaa Piano del Lagon tasangon. Kalderan keskellä on nykyinen huippukartio. Huipulla on neljä suurta kraatteria – koillinen kraatteri, Voragine, Bocca Nuova ja kaakkoinen kraatterikompleksi. Huippu muuttaa jatkuvasti muotoaan uusien purkausten vaikutuksesta, kun kraatterit täyttyvät laavalla ja uusia kartioita syntyy.[3]
Etna tunnettiin muinaisenRooman aikoihin latinaksi nimelläAetna, joka oli peräisin vuoren kreikankielisestä nimestäAitna. Sen puolestaan uskotaan kehittyneen joko kreikan sanastaaitho (”palaa”) tai foinikian kielen sanastaattano. Arabit kutsuivat vuorta nimelläGibel Utlamat (”vuoren tuli”); tämä nimi muuttui myöhemmin muotoonMons Gibel ja lopulta Etnan nykyiseksi sisiliankieliseksi nimeksiMongibeddu.
Etnan tavanomaiset ja usein dramaatiset purkaukset ovat tehneet siitä yhden klassisten mytologistien ja heidän seuraajiensa kiinnostuksen kohteista. Vuoren käyttäytymistä onkin selitetty useillakreikkalaisen jaroomalaisen mytologian jumalista ja jättiläisistä.Aioloksen, tuulten kuninkaan sanottiin vanginneen tuulet Etnan alaisiin luoliin. RunoilijaAiskhyloksen mukaanTyfon oli kahlittu Etnan alle ja aiheutti vuoren purkaukset. Toinen jättiläinen,Enkelados kapinoi jumalia vastaan, jolloin hänet surmattiin ja haudattiin Etnan alle. Tulen ja pajan jumalanHefaistoksen (Vulkanuksen) kerrotaan rakentaneen pajansa Etnan alle ja ajaneen tulidemoniAdranoksen pois vuorelta sillä välin, kunkyklooppi ylläpiti pajaa siellä missäZeuksen salamat taottiin. Kreikan manalan,Tartaroksen, sanottiin sijaitsevan Etnan alapuolella.
Etnan hiihtosesonki on talvi- ja kevätkuukausina.Cataniasta pääsee autolla vuoren etelärinteellä olevalle hotelliRifugio Sapienzalle. Hotellilta kulkee hiihtohissi 2 500 metriin, mistä voi lasketella merkattuja rinteitä.[5]
Vuoden2011 ja2017 Italian ympäriajot sisälsivät etapin, joka päättyy Etnalle.
