Denethor eliDenethor II Ecthelionin poika on fantasiaromaanissaTaru sormusten herrasta esiteltykuvitteellinen henkilö, jonka loi englantilainen kirjailijaJ. R. R. Tolkien. Kirjassa hän onGondorin valtakunnan hallitseva käskynhaltija, joka on viisas ja vahvatahtoinen, mutta hän kuitenkin muuttuu epätoivoiseksi ja lopulta menettää järkensä.
Denethorin hahmo esiteltiinSormusten herran viimeisessä osassa,Kuninkaan paluussa, mutta hahmo mainittiin jo edellisissä osissa,Sormuksen ritareissa jaKahdessa tornissa. Kun hobittiPeregrin "Pippin" Tuk on katsonut langenneen velhoSarumanin näkykiveenpalantíriin ja nähnytMordorin hallitsijanSauronin, velhoGandalf Valkoinen vie hänetGondorin pääkaupunkiinMinas Tirithiin, jossa kaksikko tapaa Denethorin käskynhaltijan valtaistuinsalissa. Koska Denethorin vanhempi poikaBoromir oli kaatunutörkkien nuoliin pelastaakseen Pippinin ja hänen toverinsaMeriadoc "Merri" Rankkibukin henget, vastapalvelukseksi Pippin liittyy käskynhaltijan henkivartiokaartiin ja vannoo uskollisuutta Denethorille. Denethor kuitenkin suhtautuu halveksivaksi ja vihamielisesti Gandalfiin, koska hän on vakuuttunut siitä, että velho salaa suunnittelee Gondorin kruununperijän ja laillisen hallitsijanAragornin paluuta.
Sauron aloittaa suunnitelmansaKeski-Maan valloittamiseksi ja Mordorin armeijat marssivat Gondorin rajojen ylitse. Denethor neuvottelee sotapäälliköidensä kanssa Minas Tirithin puolustuksesta hyökkäykseltä ja suostuu lähettämään sotajoukon puolustamaanOsgiliathin rauniokaupunkia. Sotilaiden komentajaksi ilmoittautuu vapaaehtoisesti Denethorin nuorempi poikaFaramir, joka on Boromirista poiketen käskynhaltijan halveksunnan kohde. Suurin osa sotilaista kuitenkin kaatuu taistelussa, ja Dol Amrothin prinssi Imrahil pelastaa Faramirin kuolemalta. Haavoittunut Faramir kuitenkin menettää tajuntansa ja Denethor luulee, että hänen poikansa on kuollut. Sauronin armeijat piirittävät Minas Tirithin, ja Denethor vakuuttuu Mordorin ylivoimaisuudesta. Faramirin "kuoleman" johdosta masentunut Denethor päättää tehdäitsemurhan, jotta hänen ei tarvitsi nähdä Gondorin tappiota ja alistumista Sauronin käskyvallan alaisuuteen. Epätoivoinen Denethor hyvästelee Pippinin ja menee Faramirin ja palvelijoidensa kanssa käskynhaltijoiden hautaholviin, jossa hän päättää polttaa roviolla itsensä ja Faramirin, mutta Denethorin itsetuhoisesta käytöksestä huolestunut Pippin kertoo käskynhaltijan suunnitelmista vartija Beregondille sekä Gandalfille, joka komentaa Minas Tirithin puolustusta.
Beregond päättää pelastaa Faramirin, joka tajuttomuutensa seurauksena ei ole tietoinen isänsä aikeista, mutta joutuu tappamaan hautaholvien portinvartijan ja kaksi muuta Denethorin palvelijaa. Kun myös Pippin ja Gandalf saapuvat hautaholviin, Denethorin käytös muuttuu maaniseksi ja hän paljastaapalantírin, jonka kautta hän kertoo nähneensä merirosvojen laivaston saapuvan Pelennorin kentille Mordorin armeijan avuksi. Denethor pilkkaa Gandalfin urheutta Minas Tirithin puolustuksen johdossa ja kertoo, että hän ei vanno uskollisuutta edes lailliselle kruununperijälle Aragornille. Beregond, Pippin ja Gandalf kantavat Faramirin pois hautakammiosta, mutta Gondorin tuhosta vakuuttunut käskynhaltija katkaisee käskyhaltijoiden sauvan ja jää makaamaan syttyneelle roviollensa puristaenpalantíria käsissään. Denethorin itsemurhan tragisuus paljastuu, kun merirosvojen laivojen saapuminen osoittaa, että Aragorn oli kaapannut laivat tuodakseen sotilaita Gondorin eteläisistä lääneistä ja Denethor oli tulkinnut väärinpalantírin näyt. Tolkien mainitsee, että Denethorin kuolema muutti Minas Tirithinpalantírin käyttökelvottomaksi, koska siinä näkyivät vain Denethorin palavat kädet.
Tolkien kertoo Denethorin menneisyydestäKuninkaan paluun liitteiden artikkelissa Gondorin historiasta. Denethor II oli syntyi Gondorin valtakunnassa kolmannen ajan vuonna 2930 käskynhaltija Ecthelion II:n pojaksi. Denethorin nuoruudessa hänen isänsä neuvonantajaksi nousi salaperäinen mies nimeltä Thorongil, joka oli todellisuudessa valepukuinen Aragorn. Denethor kadehti Thorongilin suosiota isänsä hovissa, koska Ecthelion arvosti miestä enemmän kuin omaa poikaansa. Kun Thorongil katosi ja Ecthelion II kuoli, Denethorista tuli Gondorin hallitseva käskynhaltija ja hän avioitui prinssi Imrahilin siskon Finduilasin kanssa. Finduilas synnytti Denethorille kaksi poikaa, Boromirin ja Faramirin, mutta kuoli nuorena ja vaimonsa kuolemasta masentunut Denethor aloitti Minas Tirithinpalantírin käytön. Sauron kuitenkin onnistui oman näkykivensä avulla vääristelemäänpalantírin näkyjä, mutta Sarumanista poiketen Denethorista ei tullut Sauronin palvelijaa. Vääristeltyjen näkyjen seurauksena Denethor kuitenkin vakuuttui Mordorin sotajoukkojen ylivoimaisuudesta ja hänen luonteensa muuttui masentuneeksi japessimistiseksi.
| Edeltäjä: Ecthelion II | Gondorin käskynhaltija 2984 – 3019 | Seuraaja: Faramir |
Denethorin ääninäyttelijä oli yhdysvaltalainenWilliam Conrad vuoden1980 piirroselokuvassaKuninkaan paluu ja englantilainenPeter VaughanBBC:n tuottamassa radiokuunnelmassa.
Uusiseelantilaisen elokuvaohjaajaPeter JacksoninTaru sormusten herrasta -elokuvatrilogiassa Denethorin näyttelijä oli australialainenJohn Noble. Denethor esiteltiinKahden tornin pidennetynDVD-painoksen uudessa kohtauksessa, mutta laajemmalle yleisölle hahmo esiintyi kuitenkin vain elokuvassaKuninkaan paluu. Jacksonin elokuvassa Denethor ei suostu kutsumaanRohanin armeijoita Minas Tirithin puolustuksen avuksi, joten Pippin salaa sytyttää Gondorin kokot, jotta Rohan saisi viestin siirtää sotajoukkonsa Gondoriin. Sauronin armeijat miehittävät Osgiliathin ja Denethorin lähettää Faramirin johdolla ritarinsa valtaamaan kaupungin, mutta kaikki miehet kaatuvat örkkien nuoliin, poikkeuksena Faramir. Kun Denethor luulee poikansa menehtyneen haavoihinsa ja näkee Mordorin armeijan Minas Tirithin edustalla, hän menettää järkensä ja käskee sotilaita hylkäämään asemansa. Gandalf kuitenkin tainnuttaa hänet sauvallansa ja siirtyy puolustuksen johtoon. Kirjasta poiketen Denethor on elokuvassa haluton organisoimaan Gondorin puolustusta jo ennenPelennorin kenttien taistelua, ja hänenpalantírin käyttönsä ei ilmene katsojalle.
Jacksonin elokuvassa Beregondin hahmo on poistettu, joten hän ei ole Pippinin ja Gandalfin kanssa pelastamassa Faramiria. Denethor sytyttää rovionsa, mutta Pippin pelastaa tajuttoman Faramirin kuolemalta ja yrittää sammuttaa liekit. Käskynhaltija yrittää tappaa nuorenhobitin, mutta Gandalfin ratsu Hallavaharja potkaisee hänet rovion liekkeihin. Roviolla Denethor näkee Faramirin avaamassa silmänsä ja ymmärtää, että hänen poikansa on elossa. Hän kuitenkin leimahtaa liekkeihin ja juoksee huutaen pois hautaholveista, minkä jälkeen syöksyy alas Minas Tirithin reunanteelta pudoten alas satojen metrien korkeudesta.Kuninkaan paluun pidennetyn DVD-painoksen kommenttiraidalla Jackson tunnustaa virheen Denethorin kuolemassa, koska Tolkien mainitsee hautaholvien sijainneen Minas Tirithin viidennellä kerroksella ja kuitenkin Denethor syöksyy alas seitsemänneltä kerrokselta.