Chupacabra on olento, jonka kerrotaan elävänKeski-Amerikassa jaEtelä-Amerikan pohjoisosassa. Senespanjankielinen nimi onEl Chupacabra, mikä tarkoittaa ”vuohenimijää”. Nimi johtuu sen väitetystä tavasta hyökätäkotieläinten, varsinkinvuohien, kimppuun ja imeä niidenveret viimeistä pisaraa myöten.
Chupacabra on verrattain uusi ilmestys, sillä ensimmäinen kirjattu havainto siitä on vasta keväältä 1995. TuolloinPuerto Ricosta löytyi kuolleitakissoja,kalkkunoita,koiria,lehmiä,hevosia ja varsinkin vuohia, jotka oli tapettu oudolla tavalla. Ne oli nyljetty ja niillä oli terävien hampaiden jäljetkaulassa tai rinnassa. Toisen version mukaan kuolleita vuohia löytyi aluksi varsinkin Meksikosta, ja puremajäljet olivat niskassa. Kummankin tarinan mukaan eläimissä ei ollut jäljellä lainkaan verta. Joulukuuhun mennessä väitetty vuohenimijä oli tappanut jo yli 1 000 eläintä, ja karjankasvattajat olivat peloissaan. Yhä useammat ilmoittivat nähneensä hirviön. Vuoden 1996 alussa chupacabra-havainnoista kerrottiin joMeksikossa jaYhdysvalloissalatinalaisamerikkalaisväestön asuttamilla alueilla. 2000-luvulle mennessä tapettuja kotieläimiä oli löydetty jo tuhansia, myösMiamissa,Nicaraguassa jaChilessä.[1]
Yleisimpien havaintojen mukaan chupacabra onapinaa muistuttava, 1–1,5 metriä pitkä peto, jolla on mustanharmaaturkki, suuret ja soikeat punaiset silmät[1] ja pitkät torahampaat. Joidenkin silminnäkijöiden mukaan sillä olisi kuitenkin paljas,sininen iho, selässä piikkejä[1] jalepakkomaisetsiivet ja se kävelisi kahdella jalalla. Kolmannen kuvauksen mukaan se näyttääpantterilta, jolla on pitkä ja käärmemäinen kieli.[1] Chupacabran kerrotaan liikkuvan yliluonnollisen nopein ja äänettömin askelin ja sen väitetään löyhkäävänrikinkatkua,[1] joka lamauttaa saaliseläimet.
Olennon alkuperästä on erilaisia teorioita. Yliluonnollisiin asioihin uskovat väittävät sen olevanpaholainen taiavaruusolento, toisten mukaan se on karannut jostakinlaboratoriosta. Jotkut ovat arvelleet, että kyseessä voisi ollaDesmodus draculae -jättivampyyri, joka nykytietojen mukaan kuolisukupuuttoon muutama tuhat vuotta sitten.[2] Tiedeyhteisö on sitä mieltä, että väitetty eläin on vain olematon, paniikin synnyttämätaruolento. Viranomaisten mukaan kotieläinten kuolemat ja raatelut selittyvät villikoirien tai muualta peräisin olevien, luontoon päästettyjenvieraiden petoeläinten saalistuksella.[1]
