C-3PO on ihmisiä palvelemaan suunniteltu protokolladroidi, joka väittää tuntevansa yli 6 miljoonaa kommunikointimenetelmää. Hänet on usein nähty pitkäaikaisen ystävänsä R2-D2:n kanssa. Elokuvien ajan hän on harvoja hahmoja, jotka ymmärtävät R2-D2:n konekieltä, ja hän myös kääntää puheet niin, että katsojatkin sen ymmärtävät. Hänen päätoimintoihinsa kuuluu protokollan ja käännösten asiantuntemus.
Esiintyessään ensi kerran vuoden 1977 elokuvassaTähtien sota (myöhemmältä nimeltäänStar Wars: Episodi IV – Uusi toivo), C-3PO jaR2-D2 ovatTantive IV -aluksella sen joutuessaGalaktisen ImperiumintähtihävittäjäDevastatorin hyökkäämäksi. R2-D2:n saatuaprinsessa Leialta tehtäväksi viedä salainen viestiObi-Wan Kenobille, viestistä tietämätön C-3PO seuraa häntä pakokapselissa aavikkoplaneettaTatooinelle. Siellä he joutuvat jawojen vangeiksi ja C-3PO myydäänOwen Larsille. C-3PO suostuttelee hänet ostamaan myös R2-D2:n.[4]
C-3PO on oitis uskollinen uudelle isännälleen ja velipuolen pojalle,Luke Skywalkerille. R2-D2 kuitenkin seuraa yhä ennen pakokapseliin astumista saamiaan ohjeita ja lähtee omin päin etsimään Obi-Wania, jonka hän, Luke ja C-3PO löytävät jouduttuaan ensinhiekkakansan hyökkäämäksi. Droidit ovat koko elokuvan ajan riippuvia toisistaan jaYavinin taistelussa hän osoittaakin huolta R2-D2:n suhteen. Kun R2-D2 palaa taistelusta haavoittuneena, C-3PO jopa tarjoaa osiaan hänen korjaamisekseen.
Pilvikaupungissa he joutuvat väijytyksen kohteeksi ja yksiiskusotilaista ampuu C-3PO:n palasiksi. Chewbacca yrittää korjata hänet, mutta huonoin tuloksin, ja kantaa tätä selässä todistaessaan Hanin jäädyttämistä karboniittiin. Vasta kun he pääsevät pakoon Pilvikaupungista ja saapuvat kapinallisten tapaamispaikkaan, R2-D2 korjaa C-3PO:n kunnolla.[5]
Jedin paluussa, osana Hanin pelastusoperaatiota, Luke lähettää C-3PO:n tulkkaajaksiJabba the Huttille. Kun Luke, Leia jaLando Calrissian solutautuvat palatsiin, he kukistavat Jabban ja tämän kätyrit, samalla kun R2-D2 vapauttaa C-3PO:n. C-3PO liittyy myöhemmin kommandoryhmään, jonka tarkoitus oli tuhotaEndorin metsäkuuhun rakennettu toistaKuolemantähteä suojaava suojakilpigenraattori. Ryhmän joutuessaewokien vangeiksi, nämä palvovat C-3PO:ta kuin jumalolentoa. Luke uskottelee ewokeille tämän oikeaksi jumalolennoksi levitoimalla C-3PO:n kehoa jedivoimillaan. Illalla C-3PO suostuttelee ewokit auttamaan Imperiumin pysäyttämisessä.[6]
ElokuvassaStar Wars: Episodi I – Pimeä uhka paljastuu, ettäAnakin Skywalker rakensi droidin romuosista, mutta ei ollut saanut tälle päällyslevyjä näiden kalliin hinnan vuoksi. Elokuvassa hän tapaa R2-D2:n ensimmäistä kertaa, kuten myösQui-Gon Jinnin,Padmé Amidalan jaJar Jar Binksin. Hän on myös osa Anakinin varikkotiimiä "Boonta Eve" -rakettirekikisassa. Anakin voittaa kisan ja Qui-Gonin vedonlyönti pojan isännän, Watton, kanssa vapauttaa hänet orjuudesta. Anakin lähtee pois Tatooinelta ja hyvästellessään C-3PO:n hän varmistaa, ettei hänen äitinsä myy tätä.[7]
ElokuvassaStar Wars: Episodi II – Kloonien hyökkäys on kulunut 10 vuottaPimeän uhan tapahtumista. Anakin palaa Tatooinelle Padmén kanssa pelastaakseen hengenvaarassa olevan äitinsä. He tapaavat jälleen C-3PO:n, jolle oli nyt asennettu päällyslevytkin. Hän esittelee heidät Shmin uudelleen aviomiehelle, Cliegg Larsille, tämän pojalle Owenille ja Owenin tyttöystävälle Beru Whitseunille.
Shmin kuoleman ja hautajaisten jälkeen C-3PO lähtee Anakinin ja Padmén mukana Geonosikselle pelastamaan Obi-Wan Kenobin. Taistleun aikana hänen päänsä irtosi hetkellisesti muusta kehosta ja päätyitaisteludroidin kehoon vastentahtoisesti osaksi taistelua, kunnes jedimestari Kit Fisto pysäytti hänet. R2-D2 korjasi hänet myöhemmin ja molemmat droidit olivat ainoita todistajia Anakinin ja Padmén salaisissa häissäNaboolla.[8]
ElokuvassaStar Wars: Episodi III – Sithin kosto C-3PO on Padmén henkilökohtainen avustaja ja on saanut myös nykyisen kultaisen kuorensa. Hän tietää Padmén raskaudesta sekä tapaamisista kahden muun senaattorin, Bail Organan ja Mon Mothman, kanssa. Myöhemmin hän seuraa Padméa planeetta Mustafarille. Kun palastuu, että Obi-Wan tullut paikalle salamatkustajana,Voiman pimeälle puolelle kääntynyt Anakin, nyt sith-lordiDarth Vader, kuristaa vaimonsa tajuttomaksi. C-3PO:n ja R2-D2:n viedessä Padmé turvaan, Obi-Wan ja Anakin päätyvät kaksintaisteluun, jossa Anakin haavoittuu hyvin vakavasti. Obi-Wanin palattua, C-3PO ohjaa aluksenPolis Massalle, jossa Padmé synnyttää Luken ja Leian juuri ennen kuolemaansa. Bail Organa luovuttaa C-3PO:n ja R2-D2:n kapteeni Raymus Antillesin huostaan ja käskee C-3PO:n muistin pyyhittäväksi.[9] Tämä juonenkäänne luotiin selitykseksi sille, miksi C-3PO ei tunnistanut Owen Larsia ennestään alkuperäisessä trilogiassa.
ElokuvassaStar Wars: The Force Awakens C-3PO nähdään ensin Leian mukana, kun he saapuvat Takodanalle ja sen jälkeen ainoastaan Vastarinnan tukikohdassa. Hän tietokantansa oli päivitetty ymmärtämään 7 miljoonaa eri kieltä, mutta hän oli kadottanut toisen käsivartensa ja tilalle oli asennettu punainen käsivarsi. R2-D2 oli jättänyt hänet yksinäiseksi sammuttuaan Luken katoamisen jälkeen. Toisin kuinBB-8, C-3PO alkoi jo uskoa ettei R2-D2 enää heräisi, kunnesEnsimmäisen ritarikunnanTähdentappajatukikohdan tuhoutumisen jälkeen R2-D2 heräsi ja C-3PO ilmoitti tästä Leialle. Elokuvan lopussa hän oli myös saanut takaisin alkuperäisen käsivartensa.
ElokuvassaStar Wars: The Last Jedi C-3PO on aluksi huolissaan siitä miten D’Qarin evakuointi onnistuisi ja Leian ollessa tajuttomana Ensimmäisen ritarikunnan seuraavan hyökkäyksen jäljiltä, hän ilmaisee vastalauseensaPoe Dameronin kapinointia sekäFinnin jaRose Ticon tehtävää kohtaan.Craitin taistelun aikana hän tapaa jälleen Luken, joka oli lähettänyt Voiman kautta kuvajaisen pitämään ritarikunnan jaKylo Renin kiireisenä.
ElokuvassaStar Wars: The Rise of Skywalker C-3PO lähtiReyn, Finnin, Poen, Chewbaccan ja BB-8:n mukaan etsimään tiennäyttäjää, joka paljastaisisithien kätketyn planeetan,Exegolin, ja samalla itse kuolleista palanneen Palpatinen sijainnin. He löysivät aavikkoplaneetta Pasaanalta tikarin, joka kuului Ochille, sithejä palvelleelle reliikinmetsästäjälle ja salamurhaajalle. Sen kirjoitus paljastaisi tiennäyttäjän sijainnin, mutta C-3PO ei voinut lausua sithien kieltä ääneen. Niinpä ryhmä vei C-3PO:n Kijimiin, jossa droidiseppä Babu Frik pystyi ohittamaan estot, mutta se aiheutti myös C-3PO:lle muistinmenetyksen. C-3PO sai myöhemmin muistinsa takaisin R2-D2:n varmuuskopion kautta juuri ennen Vastarinnan lähtöä Exegolin taisteluun.
SarjakuvassaStar Wars Special: C-3PO: The Phantom Limb selitetään miten C-3PO sai punaisen käsivartensa.Amiraali Gial Ackbar oli joutunut Ensimmäisen ritarikunnan vangiksi ja Vastarinta puolestaan oli vanginnut ritarikuntaa palvelevan protokolladroidin nimeltä OMRI. Tuntematon merihirviö repii C-3PO:lta käden ja heidän joutuessa happosateen armoille, OMRI antaa itsensä tuhoutua ja paljastaa Ackbarin olinpaikan. Poe Dameronin ja BB-8:n pelastettua C-3PO:n, hän päättää asentaa OMRI:n käsivarren menettämänsä käsivarren tilalle, muistoksi OMRI:n uhrauksesta.[10]
EnnenPimeän uhan ilmestymistä ja Anakin Skywalkerin paljastumista C-3PO:n rakentajaksi, C-3PO:n oli kerrottu olevan rakennettu 112 vuotta ennenUuden toivon tapahtumia planeetalla nimeltä Affa.
Jedin paluun jälkeen sijoittuvassa oheismateriaalissa C-3PO avustaa yhä Leiaa, Lukea ja muita Kapinaliiton (myöhemminUuden tasavallan) tehtävissä. Varmaa ei tiedetä kuinka kauan C-3PO säilyi toimintakykyisenä vuoden 19 jYt jälkeen, muttaStar Wars Talesin numeron 19 tarinassaStoryteller, tuntemattomalla ajankohdalla vuosien 37–139 jYt välillä, kaksi orjapoikaa löytävät osittain tuhoutuneen C-3PO:n jäännökset.