Noin vuoteen1500 eaa mennessäfoinikialaiset olivat antaneet kirjaimelle muodon, johon sen seuraavat kehitysvaiheet perustuivat. Foinikialaiset käyttivät kirjaimesta ilmeisesti sekä kulmikasta että pyöristettyä muotoa. He lienevät omaksuneet merkin nimityksen todennäköisesti oman kielensä tai jonkin muun vanhanseemiläisen kielen taloa merkitsevästä sanastabet.
Antiikinkreikkalaiset ottivat kirjaimen käyttöönsä antaen sille nimityksenbeeta ja käänsivät sen toisin päin ikään kuin peilikuvaksi. Samalla kirjain pyöristyi. Myöhemmin kirjaimeen lisättiin toinen kaari alkuperäisen alapuolelle. Varhaisimmissa kreikkalaisissa kirjoituksissa B-kirjain esiintyi foinikialaiseen tapaan kaaret vasemmalle osoittaen. Siitä kuitenkin esiintyi muunnoksia, joissa kaaret olivat kolmiomaisen kulmikkaat.
Etruskit toivat kreikkalaiset kirjoitusmerkit asuinsijoilleen nykyisenItalian alueelle ja ottivat B-kirjaimen käyttöön sellaisenaan, tosin mahdollisesti siitä käytettiin kulmikasta, vasemmalle käännettyä muunnosta. Myöhemminroomalaiset alkoivat käyttää etruskien kirjaimialatinankielisissä kirjoituksissaan, jolloin B-kirjain pyöristyi jälleen kaaret osoittaen taas oikealle. Tämän kehityksen tuloksena B-kirjaimesta tuli osa latinalaisia aakkosia.
B-kirjainta vastaava äänne on suomessasoinnillinen bilabiaalinen plosiivi eli[b]. Vaikkab kuuluisi ääntää soinnillisena, sen ääntämyksessä on vaihtelua ja se saattaa ääntyä puolisoinnillisena tai soinnittomana (b ~ ʙ ~ p).[1] Yleiskielessä äänteet pyritään pitämään erilaisina, koska vaihtuminen voi muuttaa sanan merkityksen (bussi vs.pussi).[2]
Suomessab esiintyy vain uudehkoissalainasanoissa sekä slangisanoissa.[1]
B-kirjainta käytettiinvanhassa kirjasuomessap-äänteen merkkinä nasaalin ja likvidan jäljessä kuten sanassaombi (ompi). Tästä luovuttiin 1700-luvun lopulta alkaen.[3][4]
B taib on alennettu H-sävel (saksalaisella kielialueella ja pohjoismaissa).
B on H-sävel (anglosaksisella kielialueella; alennettu H merkitään siellä B).
b-merkki () elib on nuottikirjoituksen alennusmerkki, joka alentaa sitä seuraavan sävelen puoli sävelaskelta.Kaksois-b () alentaa vastaavasti kokosävelaskeleen verran.
B on H-duurikolmisointua tarkoittava sointumerkki (H-sointumerkkiä ei yleensä enää käytetä). B-duurikolmisoinnun merkki on B.
