Assassiinit olivatislamilainen ismailiittišiiojennizareihin kuulunut,Alamutin linnaketta hallinnut sotilaallinen lahko tai kultti, joka oli olemassa 1000-luvun lopulta 1200-luvun puoliväliin.
Assassiinien nimen on usein väitetty tulleen arabian kielen sanasta ”haššāšīn” (حشّاشين), joka tarkoittaa ”hasiksen syöjää”[1], mutta se on kaikkea muuta kuin varmaa. Sana tarkoittanee todellisuudessa roskaväkeä.[2]
Liikkeen perustamisajankohdaksi on usein mainittu vuosi 1090, jolloinHassan-i Sabbah olisi vallannutKaspianmeren eteläpuolella (noin 100 kilometriä nykyisestäTeheranista) sijainneen Alamutin vuoristolinnakkeen. Kuitenkin nizari-lahko syntyi vasta muutamia vuosia myöhemmin. Hassan-i Sabbahia on kutsuttu ”Vuoren vanhukseksi”, mutta todennäköisesti kyseessä on virheellinen käännös.
Lahko tunnettiin lähinnä sitä uhanneenseldžukkivaltion eliittiä vastaan tekemistään murhista. Murhat toteutettiin yleensä tikareilla ja usein julkisilla paikoilla kuten moskeijoissa pelotevaikutuksen aikaansaamiseksi. Jousien ja myrkyn tapaisia keinoja, jotka olisivat antaneet murhaajalle mahdollisuuden paeta, ei käytetty, vaan murhat olivat käytännössä itsemurhaiskuja – tosin assassiinit eivät tehneet itsemurhaa, vaan antoivat vangitsijoidensa surmata itsensä.
Suurin osa assassiinien uhreista olisunnimuslimeja, jotkut väitetyt, kuten visiiriNizam al-Mulk erittäin merkittäviä. Liike teki myös useita lähes onnistuneitaSaladinin murhayrityksiä. Liikkeen piikkiin laitettiin myös muiden tekemiä murhia.
Assassiinit hävittiMongolivaltakunnan sotapäällikköHülegü-kaani 1256. MongolikaaniMöngken hovissa käyneen hollantilaisenVilhelm Rubrukin mukaan assassiinit olivat aiemmin lähettäneetKarakorumiin 400 miestä tarkoituksenaan surmata Mongolivaltakunnansuurkaani. Mongolihyökkäys hävitti myös paljon nizarien keskeisiä tekstejä.
Monet assassiineihinEuroopassa liitetytlegendat periytyvät ristiretkeläisiltä jaMarco Pololta, joka väitti vierailleensa Alamutissa vuonna 1273. Näitä tarinoita pidetään nykyisin lähinnä sepitteellisinä, varsinkin kun mongolit hävittivät linnakkeen 1256. Tunnetun, luultavasti täysin sepitteellisen[2] tarun mukaan assassiinit loivat huumeilla ja haaremeilla paratiisinomaisen ilmapiirin, joka kannusti murhaajia pyrkimään todelliseen paratiisiin.
