Karismaattisena esiintyjänä pidetyn al-Awlakin sukujuuret olivatJemenissä.[2]Hänen isänsä oli entinen Jemenin maatalousministeri Nasser al-Awlaki.[4]
Al-Awlakin tapaus herätti polemiikkia Yhdysvalloissa, kun hänen isänsä nosti oikeusjutun estääkseen Yhdysvaltain tiedustelupalveluja tappamasta poikaansa. Presidentti Obaman hallinto yritti estää jutun etenemisen vetoamalla valtionsalaisuuksiin.[5]
Al-Awlaki kuoli Yhdysvaltojen autosaattueeseen tekemässä iskussa, jossa käytettiin kauko-ohjattuja lennokkeja. Paikka oli 140 kmSanaastaKhashefin lähellä. Iskussa kuoli viisi henkeä, oletettavasti myös toinen merkittävä alqaidalainen,Samir Khan, joka julkaisi Al-Qaidan verkkolehteäInspire.[1]Pari viikkoa myöhemmin Obama määräsi toisen iskun, jossa kuoli yhdeksän, mukaan lukien al-Awlakin 16-vuotias poika Abdulrahman al-Awlaki (s. 1995, Denver) ja hänen 17-vuotias jemeniläinen serkkunsa.[6][7]
Tammikuussa 2017 ensimmäisessäDonald Trumpin määräämässä iskussa ulkomaille Yhdysvaltain merijalkaväki tappoi 14 al-Qaedaan yhteyksissä ollutta henkilöä Jemenissä. Tässä iskussa kuoli Anwar al-Awlakin 8-vuotias tytär.[8][9]