Akhaimenidit olivat antiikinPersiaa vuosina 550–330 eaa. hallinnut suku. Mahtavimmillaan akhaimenidien hallitsemaanimperiumiin kuului kokoLähi-itäAnatoliastaIntiaan. Akhaimenidit hallitsivat myösEgyptiä muutamaan otteeseen (27. dynastia ja 31. dynastia). Akhaimenidien valtakunta oli suurin valtakunta, joka siihen mennessä oli ollut olemassa.[1]
Persian loistokauden aikainen hallitsijaDareios I. Kuva kreikkalaisesta maljakosta.
Persialaisia oli asettunutElamin pohjoispuolelle 700-luvun lopussa eaa. osana iranilaisten kansojen vaelluksia. KuningasAkhaimenes aloitti siellä akhaimenidien dynastian. Se hajosi kuitenkin muutaman sukupolven ajaksi kahtiameedialaisten ylivallan edessä. Dynastian yhdistiKyyros II (559–529). Hän kukistiBabylonian tuella ensin meedialaiset ja lännempänäLyydian kuninkaanKroisoksen. Kyyros eteni lännessä ainaVähän-Aasian länsirannikolle ja alisti sen kreikkalaiset kaupungit. Persian itärajan hän työnsiBaktriaan asti. Etelässä Kyyros otti lähes verettömästi haltuunsaMesopotamian vuonna 539 eaa. Kyyros kohteli voittamiaan vastustajia lempeästi ja osoitti kunnioitusta valloittamiensa maiden uskonnoille. Juutalaisten hän salli palataJerusalemiinBabylonin vankeudesta.Egyptiä Kyyros ei elinaikanaan ehtinyt vallata.[2]
Kyyroksen poikaKambyses (529–522) valloitti Egyptin. Hänen siellä ollessaan vallan oli Persiassa kaapannut pappi Gaumata. Palatessaan Egyptistä Kambyses kuoli, mutta vallan otti takaisin akhaimenideille prinssiDareios I (522–486). Hän joutui aluksi tukahduttamaan kapinoita eri puolilla valtakuntaa. Selvittyään niistä hän vakiinnutti valtansa ja alkoi kehittää maata. Hän muun muassa uudisti Persian hallintojärjestelmän, ryhtyi nostamaanmuinaispersiaa sivistyskieleksi sekä rakennuttiSusan jaPersepoliksen palatsit.[2]
Dareioksen kuoltua Persian imperiumi alkoi heiketä. Valtakuntaa koettelivat hovin sisäiset riidat ja salamurhat sekäsatraappien irtautuminen keskushallinnon vallasta.[2]
Artakserkses I kukisti egyptiläisten kapinat ja perusti varuskuntiaLevanttiin. Egypti irtautui persialaisten vallastaArtakserkses II:n aikana, mutta hänen seuraajansa valloitti Egyptin takaisin.[1]
