Agostinho Neto syntyi Angolassa ja palasi kotimaahansa opiskeltuaanLissabonissalääketiedettä. Hän joutui vangituksi vastustettuaanPortugalin siirtomaavaltaa, mutta onnistui pakenemaanMarokkoon. Neto oli yksiMPLA-puolueen ensimmäisistä jäsenistä ja nousi maansa valtionpäämieheksi11. marraskuuta 1975 sen saavutettua itsenäisyyden. Kilpailevat puolueetUNITA ja FNLA eivät kuitenkaan hyväksyneet uutta hallitusta ja aloittivat sitä vastaansisällissodan. Neto kielsi muiden puolueiden toiminnan ja pyrki tekemään maasta sosialistisen. Häntä vastaan tehtiin vallankaappausyritys27. toukokuuta1977. Yrityksen takana ollut ryhmä käytti nimeä fraktionistit. Suuri joukko sen tukijoita, esimerkiksi entinen sisäministeriNito Alves, teloitettiin.