Abstrahointi tarkoittaayleiskäsitteen muodostamista yksinkertaistamalla ja yleistämällä. Tämä voi olla asioiden yhdistämistä siten, että on vain pääasiat ja sivuasiat.[1]
Alun perin abstrahointi tarkoitti aristoteelisessa ajatteluperinteessä mielen toimintaa sen muodostaessa yleiskäsitteen. Aistien havaitessa jonkin olion ja mielen muodostaessa siitä yleiskäsitteen mielen ikään kuin ajateltiin erottavan aineesta siihen aristotelisen ajattelutavan mukaan sisältyneen muodon eliforman.
1300-luvun myötä abstrahoinnin käsitteelle vakiintui myös käyttötapa, jossa tarkoitettiin käsitteen erottamista läsnä- tai olemassaolosta. Tällöin käsitteellisen tiedon vastakohta oli välitön havainto eliintuitio ja intuitiivinen tieto.
Kuvataiteessa abstrahointi tarkoittaa pelkistämistä, yleistämistä tai pyrkimystäabstraktiin ilmaisuun. Vastaavalla tavalla voidaan toimia tietokoneiden ohjelmoinnissa, kun käytetään graafisia ohjelmointikieliä tekstipohjaisten ohjelmointikielten sijaan.[2]
