کُنجِد (که در قدیم سمسم و جلجلان هم نامیده می‌شد)،گیاهی ازدولپه‌ای‌هایپیوسته گلبرگ وتیرهٔ کنجدها است. این گیاه،یک‌ساله است و ارتفاعش بالغ بر یک متر است. قسمت فوقانیساقه‌اش پوشیده از کرک است ولی قسمت‌های تحتانی آن عاری از کرک است. برگ‌هایش در قسمت قاعده به‌طور متناوب و در قسمت‌های انتهایی ساقه به‌طور متقابل قرار گرفته است و پهنکبرگ‌ها بیضوی و دراز و نوک تیز است و در قسمت قاعدهٔ ساقه پهن‌تر از قسمت انتهایی است. گل‌های آن که به‌طور منفرد و در کنارهٔ برگ‌های قسمت انتهایی ساقه قرار دارد، شامل قطعات پنج‌تایی به هم پیوسته است و تعدادپرچم‌ها ۴ عدد است.میوه‌اش کپسولی و محتوی دانه‌های کوچک مسطح و بیضوی است. دانه‌های کنجد به سبب دارا بودنروغن قابل استخراج، تنها قسمت مورد استفادهٔ گیاه است. کنجد همانندزرشک از گیاهان سودآور و استراتژیک برای کشت در دوره‌هایخشکسالی است.[۲]
دانه‌های کنجد سفید بدون پوست خارجی کنجد در طول دورهٔ تمدن صنعت کشت، به عنوان اصلی‌ترین منبع تهیهٔ روغن گیاهی شناخته شده است. این امر قطعاً بهبین‌النهرین حدود ۲۵۰۰ سال پیش از میلاد برمی‌گردد و در زباناکدی وسومری به‌نام ایلو (درتامیلی واژهٔ کنجد به نام ایلو هم شناخته شده است). دانهٔ کنجد یکی از اولین محصولات فرآوری شده برای روغن و همچنین به عنوان یکی از اولین مواد درادویه‌جات استفاده می‌شد. در واقع، واژهٔ مشترکی که برای روغن نباتی در بسیاری اززبان‌های دراویدی مانند: تامیلی،مالایی وکنادا (معنای واژهٔ روغن کنجد در زبان تامیل = எள் + روغن یا چربی = நெய் --> எண்ணெய் شناخته می‌شد. درزبان هندی واژهٔ روغن کنجد (تل तेल) و در زبانسانسکریت (تیلا तैल وتلوگو నువ్వులు) به عنوان دانه کنجد بیان شده است. ۶۰۰ سال پیش از میلاد، آشوریان از روغن کنجد به عنوان یک غذا،مرهم ودارو استفاده می‌کردند که باید آن را غنی کرده و البته ساختن این مواد بسیار گران بود.هندوها از روغن کنجد به‌عنوان سوخت چراغ‌های نذری استفاده می‌کنند که به عنوان روغن مقدس در نظر گرفته می‌شود.
کنجد از قدیمی‌ترینچاشنی‌های شناخته شده‌ای است که قدمت آن به ۱۶۰۰ سال پیش از میلاد مسیح بر می‌گردد.[۳]
درحالی‌که درسازمان غذا و داروی آمریکا مورد تأیید نیست، روغن کنجد به تعدادی از استفاده‌های درمانی مشهور است. روغن کنجد به‌صورت سنتی برای درمان اختلالات التهابی کاربرد زیادی دارد. نقش ضدالتهابی روغن کنجد به دلیل وجود مقادیر بالایاسید اولئیک در آن است. از طرفیسسامین موجود در این روغن سبب تنظیم ایمنی بدن می‌شود.[۵]
گفته می‌شود که کاربرد موضعی به‌طور منظم و / یا مصرف روغن کنجد می‌تواند اثر کاهشی بر اضطراب عصبی و اختلالات استخوان، گردش خون ضعیف، کاهش ایمنی و مشکلات روده داشته باشد. استفاده از آن نیز بی‌حالی، خستگی و بی‌خوابی را تسکین داده و نشاط، افزایش گردش خون را آسان می‌کند. استفاده از آن درد و اسپاسم عضلانی، مانند درد سیاتیک،قاعدگی دردناک، درد، درد پشت و درد مفاصل را آرامش می‌دهد.[۶]
ادعا شده است روغن کنجد، زمانی که در ماساژ نوزاد مورد استفاده قرار می‌گیرد برای آرام کردن نوزادان و آرامش آن‌ها در خواب و بهبود رشد مغز و سیستم عصبی کمک می‌کند. این ادعا شبیه به دیگر داروهای درمانی است، که داشتنآنتی‌اکسیدان خود را توضیح می‌دهد که آن روند پیری را کند می‌کند وطول عمر را افزایش می‌دهد. یک مطالعهٔ پزشکی در سال ۲۰۰۰ نشان داد که ماساژ نوزادان با روغن کنجد، وزن، طول، و midarm و midleg دور از نوزادان در نرخ آماری مطلوب‌تر از همه روغن‌های دیگر آزمایش بهبود یافته است.[۷][۸]
گفته می‌شود که روغن کنجد، در هنگام مصرف خوراکی و / یا موضعی، باید خشکی خارجی و داخلی را کاهش دهد. روغن کنجد گاهی برای کاهش خشکی مرتبط با یائسگی توصیه می‌شود.[۹] کنجد به عنوان یک ملین، به عنوان یک درمان برای دندان‌درد و بیماری‌های لثه و در درمان تاری دید، سرگیجه و سردرد[۱۰]پیشنهاد می‌شود روغن کنجد در درمان بینی خشک، کاهش سطح کلسترول خون (به علت حضور lignans)، اثرات ضد باکتریایی، و حتی کند کردن انواع خاصی از سرطان (به علت خواص آنتی‌اکسیدان از lignans) سودمند است.[۱۱]
روغن کنجد دارای درصد بالایی ازاسیدهای چرب اشباع نشده است [۱۸] (اسیدهای چرب امگا ۶)، اما منحصر به فرد است که آن را دردمای اتاق نگه می‌دارند. دلیل این است که آن حاوی دو نگهدارنده طبیعی، sesamol و sesamin می‌باشد. (به‌طور معمول، تنها در روغن عمدتاً متشکل از امگا ۹ روغن اشباع شده مثل روغن زیتون، در دمای اتاق نگه دارید)پیشنهاد شده است که با توجه به حضور سطوح بالایی از اسید چرب اشباع نشده در روغن کنجد، ممکن است به کنترل فشار خون کمک کند. در پخت‌وپز به جای سایر روغن‌های خوراکی استفاده می‌شود و برای کمک به کاهش فشار خون بالا و پایین‌تر از میزان مصرف مورد نیاز داروها برای کنترل فشار خون بالا[۱۲]اثر روغن بر فشار خون ممکن است به دلیل اسیدهای چرب (PUFA) و sesamin ترکیب، lignan موجود در روغن کنجد باشد. شواهد نشان می‌دهد که هر دو ترکیبات فشار خون بالا در موش صحرایی را کاهش می‌دهد وجود دارد. کنجد lignans نیز در مهار سنتز و جذب کلسترول در موش. صحرایی نقش دارد
کنجد و روغن کنجد، ممکن است تولید واکنش‌هایآلرژیک، از جملهآنافیلاکسی کند. حدود ۱٪ از جمعیت به محصولات غذایی به‌دست آمده از کنجد حساسیت دارند. از آنجا که اثراتملین دارد، روغن کنجد نباید توسط افرادی کهاسهال دارند استفاده شود.[۱۳][۱۴]
تا سال ۲۰۱۲، دانهٔ کنجد در بازار جهانی، تقریباً به قیمت ۰٫۶۷ دلار در هر پوند به فروش می‌رسد. این قیمت نسبتاً بالا، نشان‌دهندهٔ رکود در سراسر جهان است. اگر چه فروش دانهٔ کنجد در بازار قوی است اما تولید داخلی ایالات متحده در انتظار افزایش آمار خواهد بود.
کنجد به خوبی با آب‌وهوا و مناطق خشک کنار می‌آید و کم‌آبی را تحمل می‌کند. این گیاه نیاز به نور کامل خورشید برای رشد مناسب جهت رشد حداکثری دارد. کنجد یک محصول گرمسیری است، که طی دورهٔ رشد نیاز به گرما دارد و شرایط مرطوب، باران‌های سنگین و خشکی طولانی مدت برای کشت کنجد مناسب نیستند. دمای زیاد یا کم بر رشد این گیاه تأثیر می‌گذارد و دمای مناسب برای رشد کنجد بین ۲۵ تا ۳۵ درجهٔ سانتی‌گراد است.
معین، محمد (۱۳۶۰)،فرهنگ فارسی، امیر کبیراین مقاله شامل بخش‌هایی به قلم محمد معین (درگذشته در۲۱ تیر ۱۳۵۰) است. حقوق معنوی آن بخش‌ها برای محمد معین محفوظ است.
