این عنصر رادیو اکتیو به سال ۱۹۱۷ توسط هان ولیزه مایتنر و بهطور جداگانه در سال ۱۹۱۸ توسط سادی و کرنستون کشف شد. این عنصر را سرچشمه آکتینیم میدانند که توسط نشرذره آلفا تولید میشود. ابتدا به پیشنهاد اسفتن مایر و به افتخار مایتنر قرار بود نام آن «لیزونیوم» یا «لیزوتونیوم» نامیده شود.[۴]
جامد بلوری با جلای نقرهای، عنصری رادیواکتیو باعدد اتمی ۹۱ عضو سری اکتینید.جرم اتمی ۲۳۱٫۰۳۵۹ ظرفیتها ۴ و ۵ دارای سیزده ایزوتوپ ناپایدار است که دوتای آن بهطور طبیعی یافت میشوند. سخت و سفید است،نقطه ذوب نزدیک ۱۶۰۰ درجه. برای مقاصد تجاری بسیار کمیاب است. باهالوژنٰها ترکیبهای مختلفی میدهد.
پروتاکتینیم در همه کانیهایاورانیوم یافت میشود. حدود ۳۴۰ میلیگرم از یک تن استخراج میشود. پروتاکتینیم ممکن است با تابش توریم-۲۳۰ ایجاد شود. تصفیه و جداسازی آن به کمک تبادلگر یونی و روشهای استخراج حلال انجام میگیرد. ایزوتوپ طویل العمر آن پروتاکتینیم-۲۳۱ با تابش آلفا تباهی میباد و دارای نیم عمری در حدود ۳۳۰۰۰ سال است. پروتاکتینیم ممکن است به صورت فلویورید پروتاکتینیم دی پتاسیم یا اکسید پروتاکتینیم تهنشین شود. این فلز را میتوان به کمک احیای PaF۴ باباریم یا با گرما دادن PaF۴ در خلأ تهیه کرد.