او ساختتلسکوپ انعکاسی را با کمک خواهرش،کارولینه هرشل، آغاز کرد. با تلسکوپ بازتابی کوچک ۱۸سانتیمتری ساخت خودش سیاره‌اورانوس را در سال ۱۷۸۱ کشف کرد. وی با گذراندن نورخورشید ازمنشور به وجود تابشفروسرخ پی برد.
ویلیام هرشل پدر کاشف، مخترع و ستاره شناس نامدار بریتانیایی جان هرشل می‌باشد. پسرش جان بر روی سنگ قبر پدرش این چنین نوشت که «او سقف آسمانها را در هم کوبید».
همچنین از هرشل ۲۴سمفونی بر جای مانده‌است.او در سال۱۸۱۶لقب سر دریافت کرد.[۱] کشف دو ماهِ سیارهٔزحل و دو ماهاورانوس (تیتانیا واوبرون) نیز از کارهای فردریک ویلیام هرشل است اما او هیچ‌یک از آنها را نام گذاری نکرد. پس از مرگ وی، این قمرها توسط پسرشجان هرشل، نامگذاری شدند.
هرشل با گذراندن نورخورشید ازمنشور تابشفروسرخ (مادون قرمز) را کشف کرد. به این شکل کهدماسنج را زیر قسمت قرمز رنگ منشور که تاریک بود گذاشت و دید که دمای دماسنج به سرعت بالا می‌رود. او این چنین نتیجه گرفت که نوعی اشعه در این بخش وجود دارد که دیده نمی‌شود و نوعی اشعه گرمایی است. پس از آن مشخص شد که بیش از ۵۰٪ انرژی منتشر شده از خورشید، به‌وسیله امواج نامریی مادون قرمز به کرهٔ زمین می‌رسد. از سوی دیگر انسان نیز بخش قابل توجهی از گرمای بدن خویش را از طریق تابش مادون قرمز با محیط اطراف مبادله می‌کند؛ در واقع شناخت تابش مادون قرمز بود که بعدها مبنای ساخت اولینسامانه‌های گرمایش تابشی مدرن را فراهم نمود.[۲][۳]
↑Maurer, A.; Forbes, E. G. (1971). "William Herschel's Astronomical Telescopes".Journal of the British Astronomical Association.81: 284–291.Bibcode:1971JBAA...81..284M.
↑Hastings, C. S. (1891)."History of the telescope".The Sidereal Messenger: A Monthly Review of Astronomy.10: 342. Retrieved17 May 2018.
اطلاعات جدول از کتاب ریزموج‌ها نوشته ایزاک آسیموف صفحه ۱۵ برداشته شده‌است.
