واحدپژوهش و توسعه نیکون همواره پیشتاز توسعۀ جدیدترین فناوری‌ها در طراحی و تولید ملزومات عکاسی از جمله موتورهای اولتراسونیک، نورسنجی سه‌بعدی، مدارهای پرسرعت و پردازنده‌های قدرتمند موتور اتوفوکوس و واپسین فناوری در زمینه اضافه نمودن ویدیوپروژکتور در تولیدات دوربین دیجیتال بوده‌است.
شرکت نیکون در ۲۵ ژوئیه ۱۹۱۷ میلادی با ترکیب سه شرکت پیشرو در زمینه اپتیک پایه‌گذاری شد و در سال‌های نخست با نام نیکور محصولات اپتیک خودرا ارائه می‌داد (هم اکنون نیز روی لنزهای حرفه‌ای نام Nikkor درج شده‌است). برای مدت شش سال پس از تأسیس این شرکت تولیدکنندهعدسی‌های اپتیک برای دوربین‌های عکاسی (از جمله دوربین‌هایکنون)، دوربین‌های دوچشمی، میکروسکوپ و لوازم آزمایشگاهی بود. در سال‌های پیش از جنگ جهانی اول تهیه لنزها و تلسکوپ‌ها و پریسکوپ‌های جنگی و زیردریایی و همچنین دوربین‌های چشمی و عکاسی از جمله تخصص‌های این شرکت بود. در خلالجنگ جهانی دوم شرکت نیکون به نوزده کارخانه تولیدی توسعه پیدا کرد که ۲۳ هزار کارمند را در خود جای می‌دادند. این کارخانه‌ها عدسی ودوربین‌های دوچشمی و پریسکوپ برای ارتشژاپن تولید می‌کردند. پس از پایان جنگ، نیکون بر تولید محصولات غیرنظامی و تجاری تمرکز کرد. در سال ۱۹۴۸ میلادی نخستین دوربین با برَند نیکون به بازار عرضه شد. نام این محصول نیکون۱ بود. لنزهای نیکون توسط خبرنگار آمریکایی دیوید داگلاس دانکن در طولجنگ کره مورد استفاده قرار گرفت و از همین طریق شهرت یافت. دانکن که در هنگام شروع جنگ درتوکیو بود، با خبرنگار جوان ژاپنی به نامجون میکی آشنا شد که از طریق او با لنزهای نیکون آشنا شد. دانکن از ژوئیه سال ۱۹۵۰ تا ژانویه سال ۱۹۵۱ در جنگ کره به تهیه گزارش مشغول بود. استفاده از لنزهای نیکون روی دوربینلایکا باعث شد عکس‌هایی باکنتراست بالا و شفافیت بسیار خوبی بگیرد.
نیکون تاکنون بیشترین شمار لنز و دوربین را در جهان تولید کرده و ۲۸ سال متوالی برنده بهترین و با کیفیت‌ترین لنز و دوربین از فستیوال عکاسی DIWA و فستیوال‌های جهانی بوده‌است. همچنین نیکون در ۱۵ سال گذشته، به ساخت دستگاه‌های تصحیح عیوب انکساری چشم مانند لیزیک نیز اقدام نموده‌است. لازم به ذکر است که در کنار تولید لوازم و تجهیزات عکاسی، شرکت نیکونخط تولید جداگانه‌ای برای تولیداتلیتوگرافی نوری دارد.
نیکون اس-پی و بقیهدوربین‌های تک‌لنزی غیربازتابی دهه ۵۰ و ۶۰ میلادی در رقابت شدیدی بالایکا وزایس بودند. هرچند که نیکون فعالیت بر روی دوربین‌های تک‌لنزی غیربازتابی را متوقف کرد و روی محصولات سری اِف (دوربین تک‌لنزی بازتابی) متمرکز شد که موفقیت خوبی هم به همراه آورد. پس از معرفی سری اف در سال ۱۹۵۰ برای مدت ۳۰ سال دوربین‌های سری اف به محبوب‌تریندوربین‌های تک‌لنزی بازتابی در میان عکاسان حرفه‌ای تبدیل شد. این دوربین‌ها همچنین در برنامه‌های فضایی ایالات متحده نیز به کار رفت. نیکون مبتکر و رواج‌دهنده بسیاری از فناوری‌ها در دنیای عکاسی بود. از این جمله می‌توان به سامانه مجزا (بدنه و لنزهای قابل تعویض)،نمایاب، کنترل الکترونیکیشاتر و بسیاری نوآوری‌های دیگر اشاره کرد. هرچند که با رواج دوربین‌هایمینولتا و دیگر رقبا در دهه ۸۰ کهفوکوس خودکار را پشتیبانی می‌کردند، دوربین‌های فوکوس دستی ِ نیکون کم‌کم از دور خارج شدند. اصرار نیکون بر حفظ یکپارچگی لنزهای جدید با دوربین‌های قدیمی و تولید لنزهایفوکوس اتوماتیک بر پایه لنزهای قدیمی‌تر و همچنین نوآوری کنون در سال ۱۹۸۷در معرفی سامانه کاملاً جدید لنزهایفوکوس اتوماتیک (سری ای-او-اس) باعث شد بسیاری از عکاسان حرفه‌ای به‌ویژه در حوزهعکاسی ورزشی به دوربین‌هایکنون روی بیاورند.
سامانه پیوند داده‌های اس سی-۲ ئی نیکون. محصول سال ۱۹۹۳
نیکون نخستین دوربین‌های تک‌لنزی بازتابی دیجیتال (DSLR) بکار رفته درناسا و شاتل‌های فضایی در سال ۱۹۹۱ را ارائه کرد. پس از آغاز همکاری با شرکتکداک در دهه ۹۰ میلادی به تولید دوربین‌های دیجیتال بر پایه بدنه‌های دوربین‌های فیلمی خود پرداخت و نهایتاً در سال ۱۹۹۹ نخستین دوربین دیجیتال که برند نیکون را بر خود داشت با نام دی-۱ به بازار عرضه کرد. با اینکه اندازه سنسور بکار رفته در این دوربین تنها ۲/۳ فیلم ۳۵ میلی‌متری بود (سپس DX نامیده شد) ولی قیمت نسبتاً مناسب و کیفیت قابل قبول آن باعث شد که جایگزین مناسبی برای دوربین‌های فیلمی ِ عکاسان خبری و ورزشی باشد. در طول سال‌های پس از ۲۰۰۰ میلادی و تا سال ۲۰۰۷ که نیکون نخستین دوربین دیجیتال خود که از سنسور هم اندازه ۳۵ میلی‌متری استفاده کند را معرفی کرد، بازار دوربین‌های دیجیتال حرفه‌ای (DSLR) در اختیار کنون بود. فروش نیکون رو به کاهش گذاشت و از لحاظ فروش لنز و دوربین در جایگاه دوم قرار گرفت. در سال ۲۰۰۵ و با تغییر مدیریت، نیکون کار بر روی دوربین‌هایFull frame را آغاز کرد و در اواخر ۲۰۰۷ دوربیننیکون دی۳ را باسنسور۳۵ میلی‌متری به بازار عرضه کرد. فقط پس از چند ماهنیکون دی۷۰۰ معرفی شد و نیکون کم کم اعتبار و سهم بازار از دست رفته را بدست آورد. این موفقیت‌ها مدیون دوربین‌هایی با سرعت بالا، کارایی خوب در نور پایین و راحتی استفاده بود.همچنین دوربیننیکون دی۹۰ نخستین دوربیندوربین دیجیتال تک‌لنزی بازتابی بود که توانایی فیلمبرداری داشت. پس از آن قابلیت فیلمبرداری به دوربین‌هایدوربین دیجیتال تک‌لنزی بازتابی اضافه شده‌است.
نیکون بسیاری از تجهیزات خطوط تولید خود را به کشورتایلند و همچنین دوربین‌ها و لنزهای سری پایین را به کشورهایچین و اندونزی منتقل کرده‌است. خط تولید نیکون در کشور تایلند تا سال ۲۰۰۴ بیش از ۸۰۰۰ کارمند در خود جای داد. از سال ۲۰۰۹ میلادی همه دوربین‌های سری DX نیکون در تایلند و همه مدل‌های FX در ژاپن تولید می‌شوند.
روش‌شناسی: درآمدهای قابل اجرا در سال مالی ۲۰۱۴/۱۵ : گروه ۱-۳ و ۶-۱۲ = ۳ میلیارد ; گروه ۴ = ۲ میلیارد $; گروه ۵و۱۶ = ۱ میلیارد $; گروه ۱۳ = ۲۰ میلیارد $
