این شرکت در سال۱۸۶۶ توسطهنری نستله تأسیس شد و اکنون دارای ۴۴۷کارخانه در ۱۹۴ کشور جهان می‌باشد و شمارکارکنان آن بالغ بر ۳۳۳ هزار نفر می‌باشد. از برندها و نام‌های تجاری این شرکت می‌توان به:نسکوئیک،نسکافه،کیت کت،اسمارتیز و مگی اشاره نمود.
بخشی از سهام شرکت نستله در بازاربورس سیکس سوئیس وبورس یورونکست معامله می‌شود. در سال ۲۰۱۱ شرکت نستله در فهرستفورچون جهانی ۵۰۰ رده نخست از سودآورترین شرکت جهان را به خود اختصاص داد.[۲] وضعیت این شرکت در سال ۲۰۱۹ با درآمد معادل ۹۳ میلیارد و ۵۱۲ میلیون دلار در رتبه ۷۶ از نظر درآمد و با سودی معادل ۱۰ میلیارد و ۳۶۴ میلیون دلار در رتبه ۵۳ سودآورترین شرکت جهان و با مجموع دارایی معادل ۱۳۹ میلیارد و ۴۵ میلیون دلار در رتبه ۱۷۴ فهرست فرچون قرار گرفت. و حسب اعلام فهرستفایننشل تایمز جهانی ۵۰۰ در ۳۱ مارس سال ۲۰۱۵ این شرکت باارزش بازار ۲۴۳ میلیارد و ۷۰۱ میلیون دلار با سه رتبه سقوط نسبت به سال ۲۰۱۴ در رتبه ۱۴ قرار گرفت.[۳]
در سال۱۸۶۶ داروسازی به نامهنری نستله در شهرووه،سوئیس، با به‌کارگیری ترکیبات مختلفشیر گاو،آرد وشکر، غذای جایگزینی را برای نوزادانی که ازشیر مادر محروم بودند، فراهم کرد. او تولید این محصول جدید را با نام «لاکتوز فارینا نستله» در سال۱۸۶۶ شروع کرد.
از سوی دیگر، یک سال بعد، در ۱۸۶۷ دو برادر آمریکایی بنام‌های چارلز و جورج پیج، که به‌عنوان سفیرهایایالات متحده آمریکا در سوئیس فعالیت می‌کردند، اقدام به راه‌اندازی شرکت آنگلو-سوئیس کاندنس میلک در شهرشم، سوئیس نمودند.
هنری نستله در سال ۱۸۷۵ بازنشسته شد و از مدیریت شرکت کنار رفت و سهامش در شرکت را نیز واگذار کرد. شرکت نستله تحت مدیریت جدید، در سال ۱۸۷۷ شروع به مشارکت با شرکت آنگلو-سوئیس کاندنس میلک نمود.
سرانجام در سال ۱۹۰۵ دو شرکت نستله و آنگلو-سوئیس کاندنس میلک با هم ادغام شدند و شرکت جدید تحت نام نستله فعالیتش را آغاز نمود. در سال ۱۹۴۷ نستله با شرکت الیمنتانا ادغام گردید و نام آن به نستله الیمنتانا تغییر پیدا کرد. این ادغام در واقع در جهت بدست آوردن شرکت مگی انجام شد، زیرا شرکت الیمنتانا مالک برند مگی بود.
از دهه ۱۹۵۰ به بعد، شرکت نستله زنجیره‌ای از ادغام‌ها را با شرکت‌های مختلف آغاز نمود، که این فرایند، در طول چندین دهه نستله را به یکی از بزرگترین تولیدکنندگان مواد غذایی در جهان تبدیل نمود.
نستله در سال ۱۹۵۰ کراس اند بلک‌ول را خریداری کرد، در ۱۹۶۳ فینداس، در ۱۹۷۱ لیبیز و در ۱۹۷۳ استوفرز را تصاحب و در خود ادغام نمود.
شرکت نستله در سال ۱۹۷۴ اقدام به خریداری سهام در شرکت لوازم آرایشیلورئال کرد. این شرکت برای دومین بار، در سال ۱۹۷۷ سهام شرکتی خارج از صنایع غذایی را خرید که آلکون نام داشت.
این شرکت در سال ۱۹۷۷ بار دیگر به نستله تغییر نام داد. در سال ۱۹۸۴ شرکت مواد غذایی آمریکایی کارنیشن را تصاحب کرد. در ۱۹۸۸ نیزشرکت شکلات‌سازی بریتانیایی راونتری مکینتاش را خریداری نمود.
از اواسط دهه ۱۹۹۰ بار دیگر روند خریداری و ادغام شرکت‌های موادغذایی توسط نستله شدت گرفت! در ۱۹۹۷ سن پلگرینو، در ۱۹۹۸ اسپیلر پتفود و در سال ۲۰۰۲ نیز رالستون پورینا به نستله پیوست شدند.
در سال ۲۰۰۲ این شرکت دو خرید بزرگ دیگر را نیز رقم زد. نخست در ماه ژوئن شرکت دریرز را خریداری کرد و بخش تولید بستنی خود را با آن ادغام نمود. سپس در ماه اوت شرکت چیف آمریکا را با ارزش ۲٫۹ میلیارد دلار خریداری کرد.
از آخرین خریدهای شرکت نستله می‌توان به شرکت جنی کری اشاره نمود که در دسامبر ۲۰۰۵ با ۶۰۰ میلیون دلار، تصاحب کرد، درٰ ژانویه ۲۰۰۶ نیز شرکت یونانی دلتا آیس کریم را با ۲۴۰ میلیون یورو، از آن خود کرد.
نستله در نوامبر ۲۰۰۶ بخش مکمل‌های دارویی شرکتنوارتیس را با قیمت ۲٫۵ میلیارد دلار بدست آورد. در آوریل ۲۰۰۷ شرکت آمریکایی تولیدکننده غذای کودکان را با ارزش ۵٫۵ میلیارد دلار تصاحب کرد. در ۴ ژانویه ۲۰۰۹ نستله کلیه سهامش در شرکت آلکون را با ارزش ۳۹٫۳ میلیارد دلار بهنوارتیس واگذار کرد.
در ماه مارس ۲۰۱۰ این شرکت اقدام به خریداری بخش پیتزاهای آماده شرکتکرفت فودز به قیمت ۳٫۷ میلیارد دلار نمود.
شرکت نستله هم‌اکنون مالک بیش از ۸٫۰۰۰ برند در بخش‌های مختلفصنایع غذایی می‌باشد.
در تاریخ ۵ مرداد ۱۳۷۳، هیئت وزیران وقت کشور، به شرکت نستله، مقیم سوییس، مجوز مشارکت در طرح تولید شیرخشک و غذای کودک در شهرستان کرج با مشارکت سرمایه‌گذاران خصوصی ایران را اعطا کردند[۴] و نستله به‌طور رسمی سرمایه‌گذاری خود را در ایران آغاز کرد. اکنون، نستله ایران به تولید برخی از محصولات شیر خشک،سرلاک، نسکافه و نسکوئیک در کارخانه این شرکت در قزوین و همچنین به تولید و توزیع آب معدنی «نستله پیورلایف» (Nestlé Pure Life) در شهرستان پلور می‌پردازد.[۵][۶]
امروزه در زبان انگلیسی این واژه به صورت nɛsleɪ تلفظ می‌شود. به هر حال تلفظ اصلی آن ˈnɛsəl بود همان‌طور که تلفظ فعل nestle در زبان انگلیسی است. نخست این تلفظ رایج بود ولی تلفظ‌هایی که در تبلیغات آن انجام می‌شد باعث شد که این تلفظ به تلفظ زبان اصلی خود، فرانسوی شبیه شود. تلفظ قدیمی امروزه هنوز هم در بعضی نقاط استفاده می‌شود.
این شرکت در سال ۱۹۹۵ با خرید ۱۰ درصد سهام، در شرکتاسراییلی تولید مواد غذاییاوسم سرمایه‌گذاری کرد و دو سال بعد با تزریق ۱۴۰ میلیون دلار به این شرکت سهم خود را به ۵۰٫۱ درصد افزایش داد.[۱۰][۱۱] شرکت اوسم که اکنون متعلق به شرکت نستله می‌باشد، طبق گزارشCoface، از نظر میزان گردش مالی در اسرائیل در سال ۲۰۱۰، در میان شرکت‌های اسرائیلی که در اسرائیل در زمینهٔ «مواد غذایی، نوشابه‌ها و تنباکو» فعالیت می‌کنند در رتبهٔ چهارم، و در میان تمام صنایع اسرائیلی در رتبهٔ چهاردهم قرار دارد.[۱۲]
پیش از این نستله در سال ۲۰۰۰ میلادی نیز، مبلغ ۶/۱۴ میلیون دلار به صندوق غرامتهلوکاست واریز کرده بود. شرکت این پول را بابت غرامت استفاده ازکارگران اجباری طیجنگ جهانی دوم که در کارخانه‌های تابع این شرکت در مناطق تحت تسلطحزب نازی کار می‌کردند، پرداخت کرده است. نستله امیدوار بود با این اقدام جلوی شکایت از خود و پرداخت غرامت بیشتر را بگیرد. در طولجنگ جهانی دوم تعدادی از شرکت‌های سوئیسی که در آلمان نازی کارخانه داشتند از کارگرهای اجباری بهره برده بودند، که پس از جنگ با شکایت بازماندگان جنگ مجبور به پرداخت غرامت شدند.[۱۳]
طی چند سال اخیر مخالفت‌هایی با فعالیت نستله در ایران به وجود آمد که در نهایت قوه قضاییه فعالیت‌های این شرکت در ایران را بلامانع اعلام کرد.[۱۴]
برخی از فعالیت‌های تجاری گذشته و حال نستله انتقادهای گسترده‌ای را در پی داشته است که حساس‌ترین آن‌ها روش بازاریابی این شرکت در فراورده‌های شیر گاو به عنوان جایگزینی برای شیر مادر است که این امر مربوط به مادران سراسر جهان شامل مادران کشورهای در حال توسعه می‌شود. توسعه در کشورهایی که از نظر اقتصادی زیان دیدند، یکی از پراهمیت‌ترین این موضوعات است. فعالیت‌های نستله در طول تحریم آن در سال ۱۹۹۷ توجه جهان را برانگیخت. تیم بازاریابی و روابط عمومی کوشش می‌کردند تا درک عمومی از فعالیت‌های شرکت‌ها را که در طی سال‌ها اهمیت یافته بود ارتقاء دهند و در ضمن این کار، محصولاتی را که مردم را به آن شرکت خوشبین کند، تولید می‌کردند.[۱۵]
فروش این شرکت در پایان سال۲۰۰۳ بالغ بر ۸۸ میلیاردفرانک سوئیس و سود خالص آن ۲٫۶ میلیارد فرانک بوده است. کارکنان این شرکت ۲۴۷ هزار نفرند و تقریباً در همه کشورهای جهان دارای کارخانه و واحدهای تولیدی است.
