لایه اکمن لایه‌ای در یک سیال است که در آن تعادل نیرویی بین نیروی گرادیان فشار، نیروی کوریولیس و کشش آشفته وجود دارد. اولین بار توسطواگن والفرید اکمن توصیف شد. لایه‌های اکمن هم در جو و هم در اقیانوس رخ می‌دهند. دو نوع لایه اکمن وجود دارد. نوع اول در سطح اقیانوس رخ می‌دهد و توسط بادهای سطحی که به عنوان نیروی کششی روی سطح اقیانوس عمل می‌کنند، ایجاد می‌شود. نوع دوم در پایین جو و اقیانوس رخ می‌دهد، جایی که نیروهای اصطکاک با جریان بر روی سطوح ناهموار مرتبط هستند.
اکمن تئوری لایه اکمن را پس از آن کهفریتیوف نانسن مشاهده کرد که یخ با زاویه ۲۰ تا ۴۰ درجه به سمت راستجهت باد غالب در حالی که در یک سفر اکتشافی درقطب شمال بر روی فرام حرکت می‌کند، ایجاد کرد. نانسن از همکارش، ویلهلم بیرکنس، خواست تا یکی از دانش‌آموزانش را برای مطالعه این مشکل آماده کند. بیرکنس از اکمن استفاده کرد که نتایج خود را در سال ۱۹۰۲ به عنوان تز دکترای خود ارائه کرد.[۱]