سریم عنصر فلزی خاکستری رنگی است که به گروهلانتانیدها تعلق دارد. این عنصر در برخی از آلیاژهای غیرمتداول در طبیعت، به کار میرود و شکل اکسید شده آن در صنعت شیشه مورد استفاده قرار میگیرد. از نظر رنگ و درخشش شبیهآهن است، اما هم نرم بوده و هم چکشخوار و انعطافپذیر است.در بین عناصر خاکی کمیاب، تنها اروپیم واکنش پذیرتر از سریم است. محلولهای قلیایی رقیق واسیدهای غلیظ به سرعت به این فلز حمله میکنند. در صورت خراش نوع خالص این فلز با چاقو احتمال سوختن آن وجود دارد. سریم در آب سرد به آرامی و در آب گرم به سرعت تجزیه میشود.به علت نزدیکی نسبی ۴f واربیتالهای مدار بیرونی در سریم، این عنصر خواص شیمیایی جالب توجهی دارد؛ مثلاً فشردن این عنصر وقتی که در حال سرد شدن است، حالت اکسیداسیون آن را از تقریباً ۳ به ۴ تغییر میدهد.سریم در حالت اکسیداسیون ۳+ cerous و در حالت اکسیداسیون ۴+ ceric نامیده میشود.نمکهای سریم (IV) نارنجی، قرمز یا زردفام هستند، درحالی که نمکهای سریم (III) معمولاً سفیدند.