کاساوتیس، سال ۱۹۲۹ درنیویورک و در خانوادهای ازمهاجرانیونانی، به دنیا آمد. وی در سال ۱۹۸۹ در سن ۵۹ سالگی و در حالی که هنوز بیش از ۴۰فیلمنامه ساخته نشده داشت، ازالتهاب شدید کبد درگذشت.[۱]
جان کاساوتیس در سال ۱۹۲۹، در خانوادهای مرفه درنیویورک به دنیا آمد. در سال ۱۹۵۳ از آکادمی هنرهایدراماتیک نیویورک فارغالتحصیل شد. مدتی در نمایشهای دوره بازی کرد؛ ولی کار سینما را با بازی در مجموعههای تلویزیونی شروع کرده و خیلی زود به عنوان استعدادی جوان و پرقدرت شناخته شد. در سال ۱۹۵۶، کلاس هنرپیشگی بر اساس روشاستانیسلاوسکی را دایر کرد. اولین فیلمش را در سال ۱۹۵۳ بازی کرد و هشت سال بعد کارگردانی اولین فیلم خود «سایهها» (۱۹۶۱) را به انجام رسانید.