در تعریف زیست‌شناسی به سلسله جانوران (Animalia)، پُریاختگان هم گفته می‌شود که بدین گونه تعریف می‌شود: سلسله‌ای از ارگانیسم‌های پُریاخته که ازرویان تکوین می‌یابند.[۸]
باور بر این است که جانوران، طیفرگشت از یوکاریوت‌هایتک‌سلولی ایجاد شده‌اند که اولین بار توانستند در کنار هم رشد کنند. ابتدا همزیستی بین دوپروکاریوت که یکی دیگری را «که منشأ یوکاریوت‌هاست» بالاتر برد و نسل آن ادامه یافت. پس از به وجود آمدنسلول‌های دارایمیتوکندری نقطهٔ عطف دیگر، توانایی انتقال پیام بین سلول‌ها بود. گروهی در ارتباط با محیط بیرون ماندند و فضای درونشان به محیط داخلی فرگشت پیدا کرد، گروهی دیگر نیز به تولیدمثل اختصاص یافتند. بعدها ارتباط‌های سلولی شاملپروتئین‌ها شد. همهٔ جانوراندگرپَرورد (heterotroph) هستند یعنی برای تأمین انرژی و رفع نیازهای غذایی خود ازمواد آلی ساخته‌شدهٔ دیگر جانداران استفاده می‌کنند. تمامی جانوران به جز اسفنج‌ها هوپس زیان هستند و جانوران به این گونه تقسیم می‌شود:
جانوران ویژگی‌هایی دارند که آنان را از دیگر جانداران متمایز می‌کند. به‌طور کلی، همهٔ جانوران دست‌کم در مراحلی ازچرخه زندگی خود، تواناییحرکت دارند. برخی از جانوران، از جملهاسفنج‌ها،مرجان‌ها،صدف سیاه وکشتی‌چسب، در بخش عمده‌ای از زندگی خود، ساکن وغیرمتحرک هستند.[۹]
غالب جانورانپرسلولی ویوکاریوت هستند.[۱۰] جانوران برخلافگیاهان وجلبک‌ها،دگرپرورد هستند و ازترکیبات و مواد آلی تولیدشده توسط دیگر جانداران استفاده کرده و درنهایت غذا را در بدن خودهضم و جذب می‌کنند. به‌جز چند استثنا هم گونه‌های جانوری جهت انجام فرایندهای زیستی خود احتیاج بهاکسیژن دارند.[۱۱]
به جز چند استثناء ماننداسفنج‌ها وتخت‌زیوه‌تباران، بدن جانوران، ازبافت‌های مختلفی تشکیل شده است.[۱۲] این بافت‌ها شاملبافت ماهیچه‌ای، که قادر به انقباض است و حرکت را کنترل می‌کنند.بافت عصبی، نیز علائم حسی را دریافت و پردازش می‌کند. معمولاً، در بدن جانوران، یک حفره جذب داخلی با یک یا دو مدخل وجود دارد.[۱۳]
بیشتر جانوران زندگیچندهمسری داشته و تنها پنج درصد از آن‌هاتک‌همسر هستند. جانوری مثلسگ آبی اوراسیایی تنها یک همسر را انتخاب کرده و این جفت تا پایان عمر در کنار یکدیگر زندگی می‌کنند.[۲۲]
بزرگ‌ترین جانوری که تاکنون بر روی کرهٔ زمین زیستهنهنگ آبی با وزن ۱۹۰ تُن و طول ۳۳ متر است. بزرگ‌ترین جانور خشکی زی‌کنونیفیل بیشه آفریقایی با ۱۲ تن وزن و بیش از ۱۰ متر طول است.[۲۳] بزرگ‌ترین جانور خشکی‌زی در طول تاریخدایناسوری به نامآرژانتیناسور بوده است که حدود ۳۰ تا ۴۰ متر طول داشته و وزن آن حدود ۷۰ تن تخمین زده می‌شود. در مقابل، گونه‌هایی از جانوران تک سلولی مانندمخاط زیان که نوعیانگل هستند، کوچک‌ترین گونه‌های جانوری بوده و حداکثر رشد برخی از آن‌ها ۸ تا ۱۰میکرومتر است.[۲۴]
