برننکی در آگوستای جورجیا به دنیا آمد و در شهر دیلون درکارولینای جنوبی بزرگ شد. پدر او فیلیپ یک داروساز بود و در زمان بیکاری یک تئاتر را نیز مدیریت میکرد. مادر او ادنا معلم مدرسه بود. برننکی یک برادر کوچکتر که وکیل است و یک خواهر کوچکتر که در کالج موزیک کار میکند دارد.
خانواده برننکی از معدود خانوادههای یهودی در دیلون بودند و او به کنیسه اوهاو شلوم میرفت. برننکی در کودکی از پدربزرگ خود هارولد فریدمن که یکحذان، شوچت و معلمزبان عبری بود زبان عبری یادگرفت. پدر برننکی و عموی او داروخانهای را که از پدربزرگ او جوناس برننکی به ارث رسیده بود مدیریت میکردند.
جوناس برننکی دراوکراین امروزی به دنیا آمده بود. او از امپراتوری اتریش-مجارستان (لهستان امروزی) به ایالات متحده مهاجرت کرد و در سن ۳۰ سالگی در سال ۱۹۲۱ در الیس آیلند ساکن شد. خانواده برننکی در سال ۱۹۴۰ از نیویورک به دیلون رفتند.
برننکی فردی مذهبی بود و در جوانی در کنیسه رولهای توراه را نگاه میداشت. با اینکه او معمولاً در مورد دین خود صحبت نمیکند ولیکن دوستان نزدیک او را فردی از درون مذهبی میدانند. خانواده برننکی نگران بودند که او ممکن است در اثر رفتن به دانشگاه هاروارد هویت یهودی خود را از دست بدهد؛ ولیکن دوست خانوادگی آنان در دیلون، کنت منینگ، که او هم بهبوستون میرفت به خانواده او گفت که در بوستون یهودیان زیادی هستند.
برننکی در دیلون به دبیرستان رفت. چون در دبیرستان آنها در آن زمان ریاضی تدریس نمیشد او به خود ریاضی آموخت. برننکی در امتحان SAT نمره ۱۵۹۰ از ۱۶۰۰ به دست آورد و جایزه ملی را برد. برننکی سپس به دانشگاه هاروارد رفت. او مدرک دکترای خود را در اقتصاد از دانشگاه م.آی.تی. دریافت کرد. استاد دکترای وی، رئیس بانک مرکزی اسرائیل،استنلی فیشر بود.
برننکی از سال ۱۹۷۹ که فارغالتحصیل شد تا سال ۱۹۸۵ در دانشکده اقتصاددانشگاه استنفورد تدریس میکرد. او سپس به استاد دانشگاهی در دانشگاه پرینستون رسید. برننکی از سال ۲۰۰۲ تا ۲۰۰۵ عضو هیئت رئیسه بانک مرکزی ایالات متحده آمریکا (فدرال رزرو) بود. در سال ۲۰۰۵ جرج بوش او را به سمت مشاور اقتصادی خود انتخاب کرد. او این پست را تا سال ۲۰۰۶ داشت.
مسائل پیش آمده در زمان ریاست بانک مرکزی
[ویرایش]برننکی در زمان مشکلات اقتصادی ایالات متحده در سال ۲۰۰۸ به شدت مورد انتقاد قرار گرفت. بیشتر انتقادات از او به این دلیل بود که او نتوانسته بود مشکلات اقتصادی را قبل از وقوع آن پیشبینی کند. همچنین روش او برای بهبود اقتصاد با تزریق پول بدون پشتوانه به اقتصاد مورد انتقاد قرار گرفت.
در سال ۲۰۰۹ در نامهای به کنگره آمریکا آندرو کیومو نوشت که برننکی در زمانیکهمریل لینچ توسط بانک آمریکا خریداری شد مرتکب تقلب شدهاست. در این نامه نوشته شده بود که میزان زیان مریل لینچ توسط برننکی به بانک آمریکا اعلام نشده بود.
در سال ۲۰۱۰ برننکی در ماجرای نجات AIG مورد انتقاد قرار گرفت.
