اتم که در واقع به صورتاَ-تُم است در زبان یونانی به معنی بخش ناپذیر است و اشاره به کوچک‌ترین یکای زمان دارد.
کهن‌ترین اشاره ای که به عبارت اتم به عنوان کوچک‌ترین یکای زمان دارد مربوط بهعهد جدید به زبان یونانی است که کوچک‌ترین یکای زمان را برابر با یکپلک زدن و برابر با یک اتم می‌داند. اما کهن‌ترین کاربرد آن در زبان انگلیسی مربوط به یک نوشتهٔ علمی در بازهٔ سال‌های ۱۰۱۰ تا ۱۰۱۲ میلادی است[۱] که یک اتم برابر با ۱/۵۶۴لحظه[۲] در نظر گرفته شده‌است. از این یکا در محاسبهٔ تاریخ دقیقعید پاک در تقویم استفاده شده بود.