角田裕毅の方が経験豊富であるにも関わらず、リアム・ローソンがマックス・フェルスタッペンと並んでレッドブル・レーシングのシートを獲得した理由をチーム代表のクリスチャン・ホーナーが説明した。
レッドブルは2025年F1シーズンに向けたドライバー変更を行い、セルジオ・ペレスをシニアチームのラインナップから外し、リアム・ローソンがレーシングブルズから昇格した。
セルジオ・ペレスが2024年の苦しいシーズンを終え、レッドブルから身を引くことで合意したため、レーシングブルズのドライバーの1人が昇格するチャンスが生まれた。
ペレスが去る場合、空席となるシートの候補者はローソンと角田裕毅であることはすぐに明らかになった。
この2人の間には経験の面で大きな差がある。角田裕毅は2021年からレッドブルの姉妹チームであるアルファタウリでレースを続け、ルーキーイヤーにF2からF1への移行が厳しかったにもかかわらず、その後チームのリーダー的役割を担うまでに成長した。
一方のローソンは、2023年にアルファタウリの代役として、負傷したダニエル・リカルドに代わり5レースを戦い、シンガポールグランプリ後にリカルドがチームを離脱した際には、6レースにわたってリカルドの代役としてフルタイムで走る機会を得た。
しかし、11レースを通じて、ローソンは角田裕毅のパフォーマンスレベルと同等であることが証明された。それでも角田がトップの座を維持したが、ローソンのF1への素早い適応力はレッドブルの経営陣を感心させた。
シートを巡る争いが角田裕毅とローソンの2人になったことが明らかになると、姉妹チームで時間を費やし、ダニエル・リカルドやローソンとのチームメイト争いに打ち勝ってきた角田に報いてほしいと願うオンライン上のファンから、角田への応援の声が相次いだ。
しかし、角田裕毅の気質は、彼の進歩の大きな妨げとなっていることで知られている。角田は怒りやフラストレーションをすぐに表に出すため、無線でのメッセージは頻繁にその短気さを露呈している。この点については、今年初めにVCARBのピーター・バイエルCEOが説明しているように、角田はかなり改善しているものの、マックス・フェルスタッペンと組むレッドブルの2番手ドライバーとしてかかるプレッシャーに対処できるだけの成熟度と精神的な強さが角田にはまだ欠けているという見方もある。
ローソンは昨シーズン、急遽アルファタウリに投入されたことで、プレッシャーにうまく対処できる能力を示しており、また、今年のアメリカGPでコース上での復帰後最初の週末にフェルナンド・アロンソとバトルを繰り広げた際にもひるむことはなかった。
さらに、メキシコシティGPでペレスと直接バトルを繰り広げた際にも動じなかったが、そのバトルは両者ともダメージを負う結果に終わっている。
レッドブルが角田裕毅を見送った理由talkSportの取材に応じたレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、2025年のF1ドライバー選択を迫られた際、ローソンの方がプレッシャーに対処できるポテンシャルを示したと語った。
「まあ、裕毅は我々の姉妹チームで4年間を過ごし、経験を積み、良い仕事をしているドライバーだ」
「我々がリアムに感じたのは、彼が短期間で成し遂げたこと、そして彼が歩んでいる軌跡は、本当に有望に見えるということだ」
「だからといって、将来の裕毅の可能性を否定するものではない。ただ、現時点では、リアムがマックス・フェルスタッペンのチームメイトとしてプレッシャーに対処できるだけの正しい特性と強さを備えていると我々は考えている」
レッドブルへの加入が発表された直後に、Talking Bullポッドキャストで語ったローソンは、F1での初フルシーズンに自らに課した目標について打ち明けた。
「つまり、F1ドライバーとして、我々全員が共有する目標はひとつしかない。それは世界選手権で優勝することだ」とローソンは語った。
「それが僕の目標であり、F1ドライバーになりたいと子供の頃から思っていた頃から、ずっと変わらない目標だ」
「もちろん、今は素晴らしいポジションにいる。しかし、それは僕が期待していたこととはまったく違う。入ってすぐに世界選手権で優勝できるとは思っていない。それはわかっている」
「チームの目標は、もちろんコンストラクターズ選手権での優勝であり、僕はそのためにここにいる。その目標達成を手助けするためにいる」
「でも、個人的には、僕としてはできるだけ早く競争力のあるポジションにつきたいと思っている。最高のチームメイトがいて、彼から学べるからね」
ローソンは、チームメイトを壊してしまうことで知られるフェルスタッペンとペアを組むことになり、オランダ人ドライバーから学ぶことを楽しみにしていると語った。
「まだ話していない。メッセージを送るかもしれないが、まだすべてが起こったばかりだ！」とローソンは語った。
「スーパーフォーミュラや他のカテゴリーにいたときも、マックスはモータースポーツを愛し、多くのレースを見ている人物だと思う。昨年、僕がリザーブとして参加したとき、ザントフォールトでは明らかに大きなプレッシャーを感じていたが、彼はいつもある意味で親切で、サポートしてくれた」
「彼は話しやすい人だった。だから、彼と競い合って、チームメイトになれるのは素晴らしいことだ。彼から学ぶのにこれ以上の人はいない。だから僕としては、できるだけ早く競争力を身につけたいと思っている」
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