Artzaintzaardiak taldeka zaintzeko jarduera da. Normaleanmendian, zelaietan edo kanpoaldeetan zaintzen dituzte. Halaber,gaztagintza ere zeregin tradizionalen artean egon izan da beti.
Artzainak dira ogibide hau dutenak.Euskaraz, beste hitz batzuk erabiltzen dira zaintzen den animaliaren arabera; behiak zaintzen dituztenakunaiak dira, eta txerrien jagoleak, berriz,urdezainak.
Tradizionalki,artzain txakurrek asko lagundu izan dute zeregin honetan.
Erlijioan, artzaina deitzen diote batzuetanapaiz edo abadeari, zaindaria dela adierazteko. Izan ere,Ebanjelioaren araberaJesus NazaretekoaArtzain Ona da (Joan 10. 1-18).[1]
Etimologia:*ardi-zani (>*art-zâhî) (ardi-zain)[2]Koldo Mitxelenaren ikerketen arabera.
Artzaintza neolitikoan hasi zen, duela 12.000 urte inguru eta gaur eguneraino iritsi zaigu. Natur ingurunean egiten den erabilerarik zaharrenetarikoa da. Ekialdeko kulturak artzaintzan du jatorria. izan ere, duela gutxi arte, artzaintzari loturiko bizimodu eta lan molde zahar-zaharrak kontserbatu dira, konparazio batera,kaikuaren erabilera. Ardi eta ahuntz-esnea biltzeko erabiltzen zen zurezko ontzia da (pagoa edourkia) atal batean egina. Helduleku bakarra du. Halaber, isurkinak berotzeko erabiltzen da, barnealdean harri kiskaliak sartuta (esnea, gazura, ura).[3]
Euskal Herriko eremu atlantikoanlatxa ardia hazten da, jatorrizKantauri aldekoa.[3]
Bordako artzaintza egiten denean baserri bakoitzean 15etik 30era bitarteko artaldeak hazten dituzte (60 izan badaitezke ere). Neguan baserritik hurbileko bazkalekuetan egiten dira eta udan, aldiz, mendi garaietako bazkalekuetan, bertako belarra gozoagoa izaten baita aziendarentzat. Oro har, ardiak bere kasa uzten dituzte, ia zaindu gabe, baina egunero jezten dituzte. Lehenago, maiatzetik udazkeneko lehen hotzak etorri arte, artzaina goiko bazkalekuetatik hurbil bizi zen, etxoletan. Goiznabarrean, ardiak jetzi eta iraupen laburreko hainbat janari prestatzen zituen:gaztanbera, zenberona. Eta iraupen luzekoak ere bai:gazta. Artzainak azienda gobernatu behar zuen: ardi gaixoak sendatu,bildotsei jaiotzen lagundu,artilea moztu, etxola etasaroiak konpondu, artaldea bazkaltzera eraman. Noizbehinka, familiakoren bat etxolara joan gaztak hartu eta, gehienetan, baserrian ontzen uzten zituzten.[3]
Etxola (artzain txabola) mendiko etxe txiki eta xumea da, hegoaldera begira eraikia. Barnean baditu zurezko edo harrizko paretez bereizitako hiru gela: sukaldea, logela eta gaztandegia. Ondoan saroia zuten eta, zenbaitetan,txerritegia ere bai.[3]
Euskal Herriko artzainak hemen eta munduko leku askotan ezagunak izan dira historian zehar. Izan ere,XIX. mendetik aurrera hemendik joandako asko artzain ibili zenAmeriketako Estatu Batuetako mendebaldean, batik batIdaho,Kalifornia etaNevada estatuetan.
Bestela,herri kirol moduan dira gaur egun ezagunak. Gurean ohikoak diraartzain-txakurren lehiaketak, eta guztien arteanOñatikoa da ezagunena.
